De franchise ontstond uit de wens van de Duffer Brothers om een liefdesbrief te schrijven aan de bovennatuurlijke cinema van de jaren 80. Oorspronkelijk gepitcht als 'Montauk', werd de serie opgepikt door Netflix en opnieuw vormgegeven in het fictieve stadje Hawkins.

De initiële ontwikkeling richtte zich op een kleinschalig mysterie: de verdwijning van Will Byers en het verschijnen van een telekinetisch meisje genaamd Eleven.

Hoewel de makers en uitvoerend producent Shawn Levy aanvankelijk een boog van vier seizoenen voor ogen hadden, leidden de enorme wereldwijde ontvangst en de diepgang van de lore rondom de 'Upside Down' tot de uitbreiding van het verhaal. De ontwikkeling van de laatste akte werd aanzienlijk beïnvloed door wereldwijde gebeurtenissen, waaronder een pauze van zes maanden tijdens de pandemie in 2020 en de WGA- en SAG-AFTRA-stakingen van 2023. Deze vertragingen gaven de schrijvers echter ongekende tijd om het volledige slotseizoen in detail uit te stippelen, waardoor het verhaal 'cirkelrond' werd door terug te keren naar karakterkoppelingen uit het eerste seizoen, terwijl de schaal werd opgeschaald naar blockbuster-proporties.