『マリオカート』は、競技用カートドライバーとしての象徴的なマリオの姿を表現しており、1992年のスーパーファミコンの傑作『スーパーマリオカート』に端を発する。宮本茂、杉山直、今野秀樹のディレクションのもとで制作された本作では、マリオがパワーアップアイテム、ドリフトメカニクス、戦略的なコイン収集を駆使しながら、障害物だらけのコースでオープンホイールのカートを操縦する。
シーン
『スーパーマリオカート』において、マリオは「マリオカートGP」モードでコースに登場し、5周のレースで8番手からスタートし、7人のCPUまたは人間の対戦相手とトップを争う。スタートの合図やラップカウンターを持つジュゲムに導かれながら、急カーブをパワースライドで駆け抜け、コース上に散らばるコインを集めて最高速度を上げ、ハテナブロックを踏んでスーパースター、バナナ、ミドリこうらなどのアイテムを使用する。通常のレースに加え、マリオは2人プレイの「バトルモード」にも参加し、囲まれたアリーナ内を移動しながら、アイテム戦闘を駆使して相手の3つの風船を割っていく。象徴的なシーンは表彰台で締めくくられ、優勝したマリオが、プクプクの風船の演出とともに金や銀のトロフィーを受け取る。
意義
1992年の『スーパーマリオカート』におけるマリオのカートレーサーとしての登場は、多人数参加型カートレースゲームのジャンルを開拓し、任天堂の最も永続的なスピンオフフランチャイズの1つを確立した。スーパーファミコンの「モード7」グラフィックによる疑似3Dパースペクティブを活用し、本作はアイテムを使ったコース上での戦闘、複数レースによるグランプリカップ、ミニターボのドリフトブースト、ローカル画面分割マルチプレイヤーといった基本メカニクスを導入した。この画期的な登場により、マリオは競技レーサーへと変貌を遂げ、アーチケード筐体、携帯ゲーム、モバイルタイトル、『ザ・スーパーマリオブラザーズ・ムービー』などの長編映画、そして「マリオカート イン・ザ・クッパ・チャレンジ」のような現実世界の拡張現実（AR）テーマパークアトラクションへと広がる世界的フランチャイズの幕を開けた。
デザイン
『スーパーマリオカート』におけるマリオのデザインは、おなじみの定番衣装である、「M」のロゴが入った赤いキャップ、赤い長袖シャツ、黄色のボタンが付いた青いデニムのオーバーオール、茶色のブーツ、そして白い手袋が特徴である。タイヤが露出したミニマルなオープンホイールのゴーカートに腰掛け、マリオはルイージとともに「ブラザーズ」のドライバー階級に分類されている。パラメータ的には、マリオは中程度の加速力、高い最高速度、中程度の重量、中程度のハンドリングを持つ、バランスの取れたオールラウンダーである。彼のカートには独自の特性に合わせた専用のエンジン音が備わっており、CPU操作のマリオのライバルたちは、コース上で競争優位に立つために無敵のスターアイテムを使用する。
