غاندالف، واسمه الأصلي أولورين، هو أحد الإستاري (السحرة) الذين أُرسلوا إلى الأرض الوسطى خلال العصر الثالث. يُعتبر أحكم المايا، وصل في هيئة رجل عجوز يرتدي ثوباً رمادياً، متجولاً كمستشار وليس كحاكم.

على عكس سارومان، لم يتخذ غاندالف مقراً دائماً، مفضلاً التنقل بين الجان والبشر، وخاصة الهوبيت، الذين وجد أنهم يتمتعون بمرونة وشجاعة فائقة خلال الشتاء الطويل عام 2758 من العصر الثالث.

طوال مهمته الطويلة، أصبح غاندالف مهندس المقاومة ضد سيد الظلام العائد ساورون. كان عضواً رئيسياً في المجلس الأبيض، على الرغم من رفضه قيادته ليحافظ على استقلاليته. قادته بصيرته إلى اختيار بيلبو باجينز كـ "لص" لمهمة إيريبور، وهو قرار أدى في النهاية إلى ظهور الخاتم الأوحد مجدداً إلى النور ومهد الطريق لحرب الخاتم.