بدأ جون دي مسيرته الشريرة باستخدام اختراعات عالية التقنية، بما في ذلك جهاز مقاوم للجاذبية وشعاع خامل للإرادة، للقبض على الفانوس الأخضر (هال جوردان) والتسلل إلى فرقة العدالة. وفي وقت لاحق، ابتكر جهاز "الماتيريوبتيكون" (Materioptikon)، وهو جهاز قادر على تحويل الأحلام والكوابيس إلى واقع مادي.

ولإيقافه، قامت فرقة العدالة بتنويم دي مغناطيسيًا لكي لا يتمكن من النوم أو الحلم مرة أخرى. أدى الحرمان الشديد من الأحلام الناتج عن ذلك إلى تدهور عقله وضمور جسده ليصبح شبيهًا بالهيكل العظمي، ومظهر ملك الموت، وذلك قبل سجنه في مصحة أركام.

وسّعت الأساطير اللاحقة قصته الخلفية، كشفاً عن أن والدته هي إيثيل كريبس (العشيقة السابقة لعالم السحر رودريك بورغس). فقد أهدته حجر الأحلام (الياقوتة) المسروق الخاص بمورفيوس، والذي قام دي بتعديله لتشغيل جهاز الماتيريوبتيكون الخاص به. في قصة "24 ساعة" لنيل غيمان، هرب دي من مصحة أركام واستخدم حجر الأحلام للتلاعب بالرواد في مطعم على مدار 24 ساعة قبل أن يستعيد مورفيوس الياقوتة ويعيد لدي قدرته على الحلم.