该系列源自早期的剧本草稿，当时设想了一部更黑暗、限制级（R级）的黑色喜剧，其中贝特吉乌斯是一个有翅膀的恶魔或中东商人，试图杀害迪茨（Deetz）一家并侵犯莉迪亚（Lydia）。早期的概念还将他的死因归咎于一次失败的自缢，但正史设定最终确定他是一名14世纪黑死病期间的意大利盗墓贼，被他的邪教领袖妻子德洛丽丝（Delores）毒死。制片厂高管最初考虑让萨米·戴维斯（Sammy Davis Jr.）出演主角，直到制片人戴维·格芬（David Geffen）建议由迈克尔·基顿（Michael Keaton）出演。导演蒂姆·伯顿鼓励基顿大量即兴发挥，从而诞生了踢倒道具树并大喊“真他妈是个好模型！”等标志性的无剧本时刻，这彻底将角色重塑为深受喜爱的喜剧捣蛋鬼。