约翰·迪早期的反派生涯依靠高科技发明，包括反重力装置和意志削弱射线，以此来捕获绿灯侠（哈尔·乔丹）并潜入正义联盟。后来，他创造了“梦境幻灯机”（Materioptikon），这是一个能够将梦境和噩梦转化为物质现实的装置。为了阻止他，正义联盟催眠了迪，使他再也无法入眠或做梦。极度的睡眠剥夺导致他的精神崩溃，身体枯萎成骷髅般的死神外观，随后他被关押在阿卡姆疯人院中。 后来的传说扩展了他的背景故事，透露他的母亲是埃塞尔·克里普斯（Ethel Cripps，神秘学家罗德里克·伯吉斯的前情妇）。她赠予了他从墨菲斯那里偷来的梦之石（红宝石），迪将其改造以为他的梦境幻灯机提供动力。在尼尔·盖曼的《24小时》篇章中，迪从阿卡姆逃脱，并利用梦之石在一个24小时营业的小餐馆里操纵了顾客，直到墨菲斯收回了红宝石并恢复了迪做梦的能力。