Franchisens rötter sträcker sig tillbaka till 1917, då Tolkien började skissa på historien om Arda och sitt mytologiska 'legendarium'. Den kommersiella gnistan tändes dock 1937 med succén 'Bilbo'.

Uppmanad av förläggare att skriva en uppföljare tog det Tolkien 12 år att färdigställa 'Sagan om ringen', vilket han gjorde 1949.

Verket var inte tänkt som en trilogi utan som en enda roman; uppdelningen i tre delar var en redaktionell nödvändighet på grund av pappersbristen efter kriget och för att hålla kostnaderna nere. Efter författarens död spelade hans son, Christopher Tolkien, en avgörande roll genom att under årtionden redigera och publicera sin fars outgivna manuskript, med början i 'Silmarillion' 1977, vilket gjorde det möjligt för franchisen att bibehålla en extraordinär narrativ och språklig koherens.