Drottning Grimhilde är en iskallt respektingivande monark som styr ett namnlöst tyskt kungarike med järnhand. Driven av fanatisk fåfänga och assisterad av sin allvetande magiska spegel kräver hon daglig bekräftelse på att hon är landets vackraste kvinna.

När spegeln avslöjar att hennes unga styvdotter, prinsessan Snövit, har överträffat henne i skönhet, tvingar Grimhilde prinsessan att bära trasor som kökspiga för att till sist beordra jägaren Humbert att avrätta Snövit i skogen och ta med hennes hjärta i en hjärtformad ask.

När Grimhilde upptäcker att jägaren har förrått henne drar hon sig tillbaka till sitt hemliga fängelsehålelaboratorium. Med hjälp av mörk alkemi brygger hon ett magiskt elixir som offrar hennes ungdomliga skönhet för att förvandla henne till en avskyvärd gammal gumma. Beväpnad med ett äpple dränkt i "den sovande dödens" förbannelse beger hon sig till de sju dvärgarnas stuga för en gång för alla göra sig av med Snövit. Detta visar på en skoningslös besatthet som till slut leder till hennes dödliga fall från en stormig klippa.