Jean-Paul Valley Jr. skapades i ett laboratoriekar av den heliga Orden av Sankt Dumas, en utbrytarsekt från Tempelriddarna, för att efterträda sin far Ludovic som deras elitsoldat, Azrael. Genom att använda en korrupt Moderbox kallad "Änglamakaren" utsattes Jean-Paul från födseln för intensiv hypnos och inlärningskonditionering känd som "Systemet". Detta gav honom undermedvetna stridskunskaper och våldsamma instinkter samtidigt som hans sanna identitet hölls dold för honom.

För att skydda honom från ordens grymhet smugglade hans far ut honom från Europa till Amerika, där Jean-Paul levde som en vanlig datavetenskapsstudent vid Gotham University tills Ludovic blev dödligt sårad av ordens agenter och gav sitt arv vidare. I tron om att faderns sista ord var en befallning att ansluta sig till ordensleden reste Jean-Paul till Alperna för att tränas under Nomoz, vilket aktiverade "Systemet" helt och fullt och gjorde att han antog manteln som Azrael.

Kort efter att han mött Bruce Wayne valdes Jean-Paul ut för att ersätta Batman efter att Bane brutit Bruces rygg. Den våldsamma konditioneringen i "Systemet" tog dock över, vilket ledde till att Jean-Paul konstruerade en tungt beväpnad rustning och agerade med extrem brutalitet tills Bruce Wayne återhämtade sig och med våld återtog rollen. Efter sitt fall som Batman inledde Jean-Paul en lång jakt på upprättelse. Han arbetade för att montera ned S:t Dumas-orden, kämpade vid sidan av Batmans Gotham Knights-lag, reste djupt ut i rymden med Justice League Odyssey i spöksektorn och arbetade som sjuksköterska inom palliativ vård i Gotham samtidigt som han försökte övervinna sin splittrade personlighet och verka som en sann "Barmhärtighetens ängel".