Født i Huset for den dødelige hånd i Hunan i Kina, ble Shang-Chi oppdratt fra tidlig barndom av sin far, den udødelige trollmannen og kriminelle hjernen Zheng Zu (opprinnelig kjent som Fu Manchu), til å bli et levende våpen. I den tro at treningen hans tjente et edelt formål, mestret Shang-Chi utallige nærkampdisipliner og åndelige teknikker i fullstendig isolasjon innenfor De fem våpnenes samfunn.

Men da han fullførte sitt første snikmordoppdrag, avdekket Shang-Chi farens sanne sinte identitet og hoppet umiddelbart av, med et løfte om å demontere farens globale kriminelle imperium. Gjennom sitt virke som frittstående årvåken allierte Shang-Chi seg med britiske etterretningsagenter (MI-6), inkludert Denis Nayland Smith, Black Jack Tarr og Leiko Wu, og deltok i global spionasje mot Si-Fan-ninjaene og ulike mystiske trusler.

Etter hvert som ryktet hans vokste, førte hans kampsportferdigheter ham inn i det supermenneskelige samfunnet, noe som førte til nøkkelroller i lag som Marvel Knights, Heroes for Hire sammen med Misty Knight og Colleen Wing, og Steve Rogers' Secret Avengers. I senere år ble Shang-Chi håndplukket av Captain America og Iron Man til å bli med i den primære Avengers-besetningen, og hjalp Jorden under kosmiske kriser som Byggernes invasjon og Thanos' angrep. Etter farens død tok Shang-Chi motvillig på seg rollen som øverste kommandør for De fem våpnenes samfunn i et forsøk på å reformere den skumle gruppen til en kraft for det gode, noe som førte til familiestrid med halvsøsken og til slutt arven av de kraftfulle Ti ringene.