The Wolf Man (1941-filmen) etablerte den definitive film-varulvmytologien, med Lon Chaney Jr. i rollen som den tragiske Lawrence «Larry» Talbot. Med ikonisk yak-hår-sminke av Jack Pierce, kodifiserte filmen viktig lykantropi-lore, inkludert sårbarhet for sølv og det ikoniske stormhattdiktet.
Handlingen
I 1941-filmen vender Larry Talbot tilbake til familiens forfedres gods i Llanwelly i Wales, for å forsone seg med sin far, Sir John Talbot. Livet hans tar en skjebnesvanger vending når han redder en lokal kvinne fra det som ser ut til å være et plutselig ulveangrep i de tåkeinnsovde skogene. Talbot slår udyret i hjel med sin nylig innkjøpte sølvhode-vandrestav, men blir bitt i brystet under kampen. En romani spåkvinne ved navn Maleva overbringer deretter den forferdelige nyheten: skapningen han drepte, var sønnen hennes Bela i ulveskikkelse, og fordi Larry overlevde bittet, er han dømt til å forvandle seg til en varulv selv. I takt med at høsten setter inn og stormhatten blomstrer, gjennomgår Talbot sin skremmende fysiske forvandling. Kjempende mot tåkete minner og en voldsom drapsdrift, sniker han seg gjennom landsbyen innhyllet i tåke. Den tragiske buen ender i et oppgjør der Sir John Talbot, uvitende om sønnens identitet under det hårete, dyriske ytre, slår skapningen i hjel med Larrys egen søstav – bare for med skrekk å se den døende monsteret forvandle seg tilbake til sin menneskelige sønn.
Betydning
1941-versjonen av The Wolf Man representerer en monumental hjørnestein i skrekkfilmhistorien. Selv om den ble foreganget av Werewolf of London (1935), var det denne filmen som definerte den vedvarende popkulturmytologien om lykantropi. Manusforfatter Curt Siodmak introduserte nøkkeltroper som forble hjørnesteiner i sjangeren: overføringen av forbannelsen via et bitt, det glødende pentagrammet som er synlig på en varulvs neste offer, og sølv som det eneste våpenet som kan ødelegge udyret. Siodmak forfattet også det berømte stormhattdiktet som resiteres gjennom hele filmen, og som var så overbevisende at det ble vidt feilaktig antatt å være ekte, gammel folkemusikk og folketro. Videre oppnådde Lon Chaney Jr. en unik arv blant Universal-monstrene: han var den eneste skuespilleren som portretterte Larry Talbot i alle sine fem opprinnelige 1940-tallsfilmer, og omtalte kjærlig karakteren som «babyen sin». Karakterens tragiske dualitet etablerte arketypen til det medfølende monsteret i filmhistorien.
Design
Det visuelle utseendet til varulven i 1941 ble skapt av Universals legendariske sminkemester Jack Pierce. Designet bestod av lag med ekte yakhår som omstendelig ble limt fast i ansiktet til Lon Chaney Jr., supplert med sminke, en tilpasset gummisnute og en rekke distinkte parykker. Pierce opprinnelig skapte dette sminkedesignet for skuespiller Henry Hull i Werewolf of London (1935), men Hull avviste det på grunn av det intense ubehaget og den lange påføringsprosessen. Chaney omfavnet den slitsomme prøvelsen. For å utføre den progressive oppløsningsforvandlingen på skjermen, ble Chaney holdt fast i en gipshodeform med glassruter som referansepunkter mens Pierce påførte trinnvise lag med sminke over omtrent ti timer for bare noen få sekunder med skjermtid. For monsterets underkropp tar Talbot av seg skoene for å avdekke poter laget med harde gummistøvler fullstendig dekket av matchende yakhår.
