Geboren in het Huis van de Dodelijke Hand in Hunan, China, werd Shang-Chi vanaf zijn vroege jeugd door zijn vader, de onsterfelijke tovenaar en criminele meesterbrein Zheng Zu (oorspronkelijk bekend als Fu Manchu), opgevoed tot een levend wapen. In de veronderstelling dat zijn training een edel doel diende, beheerste Shang-Chi talloze disciplines van man-tegen-mangevechten en spirituele technieken in complete afzondering binnen de Vijf Wapens-sociëteit.

Na het voltooien van zijn eerste moordopdracht ontdekte Shang-Chi echter de ware duistere identiteit van zijn vader en liep hij onmiddellijk over, met de eed om het globale criminele imperium van zijn vader te ontmantelen. Werkend als een op zichzelf staande waakzame held, verbond Shang-Chi zich met agenten van de Britse Inlichtingendienst (MI-6), waaronder Denis Nayland Smith, Black Jack Tarr en Leiko Wu, en nam hij deel aan wereldwijde spionage tegen de Si-Fan-ninja's en diverse mystieke bedreigingen.

Naarmate zijn reputatie groeide, bracht zijn gevechtsvaardigheid hem in contact met de Bovenmenselijke gemeenschap, wat leidde tot sleutelrollen in teams zoals de Marvel Knights, Heroes for Hire naast Misty Knight en Colleen Wing, en Steve Rogers' Secret Avengers. In latere jaren werd Shang-Chi door Captain America en Iron Man eigenhandig uitgekozen om zich aan te sluiten bij de primaire Avengers-gelederen, waarbij hij de Aarde bijstond tijdens kosmische crises zoals de invasie van de Builders en de aanval van Thanos. Na de dood van zijn vader nam Shang-Chi met tegenzin de rol aan van Opperbevelhebber van de Vijf Wapens-sociëteit in een poging om de duistere groep te hervormen tot een kracht ten goede, waarbij hij familiedependenties aanging met zijn halfbroers en -zussen en uiteindelijk de krachtige Tien Ringen erfde.