De reis van Donkey Kong over vier decennia vertegenwoordigt een van de meest gevierde transformaties in de gamegeschiedenis. DK debuteerde in 1981 als een gepixelde arcade-antagonist die vaten gooide naar Jumpman, maar werd in 1994 volledig opnieuw uitgevonden door Rareware. Door gebruik te maken van geavanceerde Silicon 3D Graphics die werden omgezet in vooraf gerenderde 16-bit SNES-sprites voor Donkey Kong Country, introduceerde Rare de moderne DK met zijn kenmerkende rode stropdas, breidde hij zijn familie uit en maakte hij hem tot een hoofdpersoon.

Naarmate de hardware evolueerde, maakte DK met succes de stap naar volledige 3D-platforming met Donkey Kong 64 (1999), waarna hij medio jaren 2000 een experimentele fase inging met ritmeplatformgames aangedreven door DK Bongo-controllers. Retro Studios herstelde het hardcore 2D-platformerfgoed van de franchise met Donkey Kong Country Returns (2010) en Tropical Freeze (2014). In recentere jaren is DK uitgegroeid tot een wereldwijd multimedia-icoon, variërend van computergeanimeerde televisie en speelfilms ingesproken door Seth Rogen tot speciale themaparkgebieden in Universal Studios en op vernietiging gerichte 3D-platformgames op moderne Nintendo-hardware.