In de geanimeerde crossover-serie Defenders of the Earth uit 1986 fungeert Flash Gordon als de tactische leider van de ultieme heldenalliantie van de Aarde in het jaar 2015. Samen met andere iconen van King Features en zijn zoon Rick Gordon bestrijdt deze versie van Flash Keizer Ming the Merciless, terwijl hij de herinnering levend houdt aan zijn overleden vrouw Dale Arden, wier geest de kracht levert voor hun supercomputerbasis als Dynak X.
Het Verhaal
Gesitueerd in de futuristische setting van het jaar 2015, begint het verhaal van Flash Gordon in Defenders of the Earth met een verwoestende persoonlijke en mondiale crisis. Nadat hij van planeet Mongo is gevlucht, viseert Keizer Ming the Merciless de Aarde voor een verovering vanuit zijn vesting in het poolgebied, Ice Station Earth. In de première-aflevering, 'Escape From Mongo', ontvoert Ming de vrouw van Flash Gordon (Dale Arden). Flash verenigt zich met zijn oude bondgenoten—The Phantom, Mandrake the Magician en Lothar—en hun kinderen om een heldhaftige reddingsmissie op touw te zetten. Hoewel Dale tijdens de ontsnapping dodelijk klem komt te zitten en overlijdt, worden haar geest en ziel opgeslagen in een kristalmatrix en hersteld als Dynak X, de hoofdcomputer van het verdedigingsteam. Dit tragische welpunt vestigt Flash Gordon als de vastberaden leider van de Defenders of the Earth.
Betekenis
Deze iteratie van Flash Gordon vertegenwoordigt een belangrijk moment in de mediagescchiedenis van de held, waarbij hij aan het roer staat van het voornaamste geanimeerde crossover-team van King Features. De serie uit 1986, gecoproduceerd door Marvel Productions en King Features Entertainment, transformeerde Flash van een solo-ruimteavonturier in een doorgewinterde tactische commandant en mentor voor een nieuwe generatie helden, waaronder zijn computertalent van een zoon, Rick Gordon. De theoffering van Dale Arden voegde diepe emotionele belangen toe die zelden te zien waren in zaterdagochtendtekenfilms uit de jaren 80. Naast de syndicatie van 65 afleveringen breidde deze versie zich uit naar Marvel-stripboeken, 8-bit videospellen, moderne stripboekrevivals en high-end actiefiguren.
Ontwerp
Ontworpen door Marvel Productions voor de televisietekenfilms uit de mid-jaren 80, presenteert het uiterlijk van Flash Gordon in Defenders of the Earth een strakke, futuristische high-tech held die past bij het jaar 2015. Met behoud van zijn klassieke heldhaftige esthetiek draagt Flash een gestroomlijnd piloot-commandantuniform dat is ontworpen voor ruimtereizen, raketmotor-manoeuvres en grondgevechten tegen Mings troepen. Zijn geanimeerde ontwerp brengt zijn status als veteraanheld visueel in evenwicht met zijn mede-legendes, terwijl hij opvalt tegenover Ming the Merciless, die voor de serie werd herontworpen met een opvallende groene huid.
