Il franchise ha avuto origine da prime bozze di sceneggiatura che immaginavano una black comedy molto più cupa e hard-R, in cui Beetlejuice era un demone alato o un imprenditore del Medio Oriente che cercava di uccidere la famiglia Deetz e molestare Lydia.

I primi concetti attribuivano anche la sua morte a un suicidio per impiccagione fallito, sebbene la lore canonica abbia stabilito che fosse un tomba italiano del XIV secolo durante la Peste Nera, avvelenato dalla sua moglie, leader di un culto, Delores.

I dirigenti dello studio inizialmente considerarono Sammy Davis Jr. per il ruolo principale, prima che il produttore David Geffen suggerisse Michael Keaton. Il regista Tim Burton incoraggiò Keaton a improvvisare pesantemente, portando a momenti iconici non scritti come il calcio a un albero di scena e l'esclamazione 'Che bel fottuto modello!', che hanno trasformato il personaggio nel truffaldino comico amato dal pubblico.