Cole Young è nato e cresciuto come orfano nel South Side di Chicago. Un tempo lottatore di arti marziali miste di successo che aveva conquistato un titolo sconfiggendo Eddy Tobias, la carriera di combattente di Cole ha subito un forte declino a causa del suo stile aggressivo privo di controllo difensivo.

Ridotto a disputare incontri in gabbia da 200 dollari solo per mantenere sua moglie Allison e sua figlia Emily, la vita di Cole cambia quando l'ufficiale delle Forze Speciali Jax Briggs lo affronta riguardo al suo marchio a forma di drago sul petto, rivelandogli che si tratta di una convocazione per combattere per il Regno della Terra in Mortal Kombat. Braccato dall'assassino dei Lin Kuei Sub-Zero — inviato dallo stregone dell'Outworld Shang Tsung per sradicare la discendenza degli Hasashi — Cole fuggi con la sua famiglia.

Dopo aver cercato Sonya Blade, Cole viaggia verso il tempio nel cielo di Lord Raiden insieme al mercenario Kano. Lì, sotto la guida di Liu Kang e Kung Lao, Cole si sottopone a un duro addestramento per sbloccare la sua Arcana. Quando il campione dell'Outworld Principe Goro attacca la sua famiglia, il disperato bisogno di Cole di proteggerla risveglia la sua Arcana: una tuta in grado di assorbire energia cinetica equipaggiata con doppie tonfa. Dopo aver scoperto di essere il discendente diretto di Hanzo Hasashi (Scorpion), la cui discendenza infantile era stata salvata secoli prima da Lord Raiden, Cole fa squadra con il suo antenato risorto per sconfiggere Sub-Zero. In seguito, Lord Raiden assegna a Cole il compito di reclutare nuovi campioni del Regno della Terra, inviandolo a Los Angeles per trovare la star delle arti marziali Johnny Cage in vista del torneo ufficiale di Mortal Kombat.