Nato nel 1912 nel Midwest rurale, Alan Scott crebbe diventando un ingegnere di talento. Nel 1936 fu arruolato nel Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti per il 'Progetto Crimson' nel Pacifico settentrionale, dove si innamorò di un collega ingegnere, il caporale John Michael Ladd.

Dopo che un'esplosione di energia apparentemente uccise Ladd e rivelò la loro relazione, Alan fu congedato e si fece ricoverare al Manicomio di Arkham per 'curare' la sua omosessualità. Sconvolto dalla lobotomia subita dalla sua amica Billie, Alan guidò una fuga dall'ala dei deviati di Arkham, prendendo una lanterna che Billie aveva intagliato per lui e fuggendo in Colorado.

Il 16 luglio 1940, mentre viaggiava a bordo di un treno progettato da Alan, una bomba piazzata dal collega rivale Albert Dekker distrusse il ponte, uccidendo tutti i passeggeri a bordo, compreso il nuovo compagno di Alan, il capotreno Jimmy Henton. Alan sopravvisse quando una magica fiamma verde emersa dalla lanterna di Billie guarì le sue ferite. La fiamma, derivata dall'antico Starheart, gli ordinò di forgiare un anello con il metallo della lanterna. Adottando l'identità di Lanterna Verde, Alan assicurò Dekker alla giustizia e giurò di combattere l'oscurità ovunque si manifestasse.