Introdotta nel classico film del 1932 della Universal Pictures *La Mummia*, Imhotep—interpretato dalla leggenda dell'horror Boris Karloff—è un antico sacerdote egizio mummificato vivo per aver tentato di resuscitare il suo amore proibito. Risvegliatosi nel XX secolo dopo che un archeologo legge dal Rotolo di Thoth, assume l'identità di Ardath Bey per reclamare la sua antica principessa in una storia inquietante di ossessione immortale.
La Scena
Questa iconica apparizione cattura il momento gelido del risveglio all'interno di una tomba egizia durante un'espedizione archeologica guidata da Sir Joseph Whemple. Dopo che l'assistente Ralph Norton recita con leggerezza ad alta voce un antico incantesimo di vita dal neosotterrato Rotolo di Thoth, le resti a lungo dormienti di Imhotep si animano lentamente. Riposando nel suo sarcofago, il sacerdote mummificato apre gli occhi e silenziosamente allunga un braccio stracciato e avvolto in lino per afferrare il rotolo sacro dal tavolo. Imhotep scivola silenziosamente fuori dalla tomba nella notte del Cairo, lasciando dietro di sé un assistente reso pazzo che ride istericamente, segnando uno dei debutti più sottilmente spaventosi nel cinema classico.
Significato
Il risveglio di Imhotep in *La Mummia* (1932) ha definito l'archetipo fondante dell'horror egizio antico nel cinema e nella cultura pop. Ispirato dall'apertura della tomba del re Tutankhamon nel 1922 e dalla fascinazione pubblica per la 'Maledizione dei Faraoni', il produttore della Universal Carl Laemmle Jr. e lo sceneggiatore John L. Balderston hanno creato una storia tragica e soprannaturale, distinta dai tradizionali mostri gotici. Introdurre un villain guidato da secoli di romance tragico e potere occulto, piuttosto che da una distruzione senza senso, ha stabilito un'eredità duratura grazie all'interpretazione di Karloff, generando decenni di sequel della Universal con la mummia Kharis, un remake horror della Hammer nel 1959, una serie di remake blockbuster del 1999 con Arnold Vosloo e moderne riscritture a fumetti.
Design
L'aspetto terrificante della mummia completamente avvolta è stato creato dal leggendario truccatore della Universal Jack Pierce. Per costruire l'aspetto avvizzito e antico di Imhotep, Pierce ha studiato fotografie storiche della mummia di Seti I, sebbene l'estetica finale di Karloff abbia finito per somigliare notevolmente a Ramses III. La trasformazione di Karloff richiedeva un processo agghiacciante di otto ore, a partire dalle 11:00, che prevedeva l'applicazione di cotone, collodio e colla spiritosa sul viso, argilla nei capelli e bende di lino strettamente avvolte, trattate con acido e cotte in forno. Sebbene Karloff trovasse la rimozione della colla spiritosa dolorosa e la definisse la prova più dura che avesse mai affrontato, questo look pesantemente bendato è diventato l'immagine iconica definitiva del film, nonostante appaia sullo schermo solo per pochi brevi minuti prima che Imhotep assuma l'aspetto travestito di Ardath Bey.
