Cat Mario è una delle trasformazioni power-up moderne più iconiche della franchise Super Mario, debuttata tramite l'oggetto Super Campanella in Super Mario 3D World nel 2013. Alla trasformazione, Mario indossa un morbido costume da gatto giallo che gli conferisce un'agilità quadrupede potenziata, la capacità di arrampicarsi sui muri, attacchi a portata ravvicinata con le unghie e tuffi a zampa. Oltre ai videogiochi, Cat Mario è diventato un elemento fondamentale in numerosi spin-off, titoli mobile, collezionabili, parchi a tema e film d'animazione.
La Scena
Cat Mario fa il suo iconico debutto nel gameplay in Super Mario 3D World su Wii U, introdotto nel livello iniziale del gioco, Super Campanella Hill. Raccogliendo l'oggetto Super Campanella, Mario si trasforma in Cat Mario, permettendo immediatamente ai giocatori di scalare pareti verticali, arrampicarsi sul Palo della Meta ed eseguire rapidi attacchi con le unghie contro i nemici circostanti. Oltre alle sue origini nel platforming, Cat Mario ha un ruolo prominente in una sequenza d'azione chiave nel film d'animazione del 2023, The Super Mario Bros. Movie. Durante un combattimento uno contro uno ad alto rischio nel Colosseo del Regno della Giungla contro Donkey Kong, Mario si trova in grave difficoltà. Nella disperazione, Mario colpisce un blocco Super Campanella e si trasforma in Cat Mario. Mentre Toad trova il nuovo aspetto adorabile e Peach ride approvando, Donkey Kong deride apertamente l'abbigliamento felino di Mario. Tuttavia, Cat Mario ribalta rapidamente le sorti della battaglia, usando la sua newfound agilità, la mobilità di arrampicata sui muri e le colpite con le unghie per mettere in difficoltà Donkey Kong. Mario ottiene infine la vittoria eseguendo un tuffo aereo che fa schiantare Donkey Kong attraverso pesanti blocchi di pietra. In Super Mario 3D World + Bowser's Fury (2021), la forma raggiunge la sua scala più grande quando Mario sfrutta la Giga Campanella per diventare Giga Cat Mario, un titanico gigante luminoso necessario per combattere Bowser della Furia.
Significato
L'introduzione di Cat Mario ha segnato un'evoluzione importante nelle meccaniche di platforming di Super Mario, dando priorità al movimento verticale e al flusso continuo. Consentendo ai giocatori di arrampicarsi sui muri per un tempo limitato, correre a quattro zampe ed eseguire tuffi diagonali, il power-up ha alterato drasticamente le possibilità di design dei livelli nei platformer 3D. Il suo accogliente successo ha portato Nintendo a integrare il costume di Cat Mario nei principali stili di livelli costruibili in Super Mario Maker 2, fornendo agli creatori strumenti per costruire attorno alle meccaniche di arrampicata e graffio feline.
Nel corso degli anni, Cat Mario si è trasformato da un power-up di un singolo gioco a una mascotte principale dei media moderni di Mario. La forma ha generato numerose varianti di power-up, tra cui Lucky Cat Mario che genera monete d'oro, White Cat Mario invincibile e il gigantesco Giga Cat Mario. Al di fuori dei platformer principali, Cat Mario ha raggiunto un'ampia integrazione crossover, apparendo in giochi mobile come Mario Kart Tour, RPG puzzle come Puzzle & Dragons: Super Mario Bros. Edition, skin di personaggi per Minecraft e spiriti in Super Smash Bros. Ultimate. Il suo ruolo nel film del 2023 ha ulteriormente consolidato Cat Mario come un elemento duraturo della cultura pop, accompagnato da figure Amiibo dedicate, linee di peluche e apparizioni nei parchi a tema di Super Nintendo World.
Design
Quando Mario raccoglie una Super Campanella, indossa un completo costume da gatto giallo morbido. A differenza di Cat Luigi o Cat Peach, i cui colori del costume corrispondono direttamente alle loro tradizionali palette di personaggio verde e rosa, Cat Mario presenta un pelo giallo brillante abbinato a un ventre color crema, punte delle zampe color crema, sottili strisce arancioni lungo la schiena, orecchie interne rosa e cuscinetti delle zampe rosa. Il cappuccio include orecchie da gatto appuntite e il costume è completato da una coda di gatto gialla con punta color crema. Nella cultura giapponese, la scelta del colore giallo del costume è associata alla gioia e al coraggio, in contrasto con il tradizionale rosso.
Dal punto di vista visivo e del movimento, Cat Mario sposta Mario in una postura quadrupede quando corre a quattro zampe. Questa postura abbassata e più corta permette a Cat Mario di correre attraverso spazi stretti che normalmente richiederebbero di accovacciarsi. In combattimento, Cat Mario esegue attacchi a portata ravvicinata con le unghie che rispecchiano le meccaniche della frusta di Tanooki Mario. In aria, Cat Mario può eseguire un attacco di tuffo angolato verso il basso. Quando potenziato da una Lucky Bell, il costume aggiunge un collare rosso e trasforma Mario in una statua dorata di un Gatto Invitante (Maneki-neko) durante un colpo a terra, mentre la Campanella dell'Invincibilità altera il costume in una variante luminosa bianco e oro.
