La franchise est née de brouillons de scénarios initiaux qui envisageaient une comédie noire beaucoup plus sombre, classée R, où Beetlejuice était un démon ailé ou un homme d'affaires du Moyen-Orient tentant de tuer la famille Deetz et d'agresser Lydia.

Les concepts précoces attribuaient également sa mort à un suicide par pendaison raté, bien que la lore canonique ait établi qu'il s'agissait d'un voleur de tombes italien du XIVe siècle pendant la Peste Noire, empoisonné par sa femme, Delores, qui était la cheffe de son culte.

Les dirigeants du studio ont initialement envisagé Sammy Davis Jr. pour le rôle titre avant que le producteur David Geffen ne suggère Michael Keaton. Le réalisateur Tim Burton a encouragé Keaton à improviser largement, ce qui a donné lieu à des moments iconiques non écrits, comme le fait de donner un coup de pied à un arbre en décor et de s'exclamer « Nice f***ing model! », transformant le personnage en un farceur comique adoré.