Jacob Kowalski est le cœur et l'ancrage émotionnel non-magique de la saga Les Animaux fantastiques. Vétéran américain de la Première Guerre mondiale vivant à New York, la vie de Jacob change à jamais en décembre 1926 lorsqu'il se rend à la banque Steen National Bank pour obtenir un prêt afin d'ouvrir la boulangerie de ses rêves. Une rencontre fortuite et un échange de valises avec le magizoologiste britannique Norbert Dragonneau entraînent Jacob directement dans un royaume caché de créatures magiques, de sociétés secrètes et de sombres intrigues politiques sorcières.

Bien qu'il ne possède aucun pouvoir magique, Jacob fait preuve d'un courage, d'une chaleur humaine et d'une loyauté exceptionnels, se liant rapidement d'amitié avec Norbert et tombant amoureux fou de la sorcière télépathe Queenie Goldstein. Tout au long de la Guerre mondiale des sorciers, Jacob s'impose comme un membre courageux et clé du cercle intime d'Albus Dumbledore. Même après avoir subi l'effacement obligatoire de sa mémoire par le MACUSA, sa connexion émotionnelle subconsciente avec la magie inspire des pâtisseries fantaisistes dans sa boutique, Kowalski Quality Baked Goods.

Recruté pendant la Grande Dépression par la professeure d'Ilvermorny Eulalie Hicks, Jacob se voit confier une baguette sur mesure en bois de amourette sans cœur, se tenant côte à côte avec de puissants sorciers et sorcières à Berlin et au Bhutan pour vaincre les forces de Gellert Grindelwald. En fin de compte, le dévouement et la gentillesse de Jacob jettent un pont sur le fossé historique séparant le monde magique du monde non-magique. Son voyage émotionnel culmine avec son mariage tant attendu avec Queenie à l'intérieur de sa boulangerie new-yorkaise, entouré de ses alliés sorciers, avec Norbert Dragonneau comme témoin.