La trayectoria de publicaciones de Doctor Fate abarca más de ocho décadas, evolucionando a través de múltiples portadores del manto y filosofías mágicas cambiantes. Debutando en 1940 en More Fun Comics #55 por obra de Gardner Fox y Howard Sherman, Kent Nelson poseía originalmente poderes de conversión de energía antes de establecer su mitología mística. Para mantener su independencia del control posesivo de Nabu, Kent adoptó un medio casco a finales de 1941, operando con magia reducida hasta recuperar el casco completo en años posteriores. En 1987, los guionistas J.M. DeMatteis y Keith Giffen redefinieron a Doctor Fate al pasar el manto al niño de diez años Eric Strauss y a su madrastra Linda, quienes se fusionaron en una sola entidad para demostrar que Fate requería una dualidad de vínculo humano.

Tras sus muertes, Inza Cramer Nelson asumió el manto en 1991, canalizando magia proveniente de la fuerza colectiva de la humanidad en lugar del orden cósmico. La década de 1990 introdujo un cambio radical cuando el mercenario Jared Stevens fundió el casco para convertirlo en dagas arrojadizas bajo la identidad del antihéroe «Fate», antes de que Hector Hall restaurara el rol de héroe tradicional en la etapa de Geoff Johns en JSA. La continuidad moderna de DC introdujo nuevas generaciones, incluyendo al médico Kent V. Nelson, a Khalid Ben-Hassin de Tierra-2 y al actual Doctor Fate principal, Khalid Nassour. Creado en 2015 por Paul Levitz y Sonny Liew, Khalid Nassour —un estudiante de medicina egipcio-estadounidense— combina la mitología egipcia con la magia moderna, operando junto al mentor original Kent Nelson en Justice League Dark y en la continuidad principal de DC.