Cole Young wurde als Waise auf der South Side von Chicago geboren und aufgezogen. Einst ein Champion im Mixed Martial Arts, der sich durch den Sieg über Eddy Tobias einen Titel sicherte, geriet Coles Kampfsportkarriere aufgrund seines aggressiven Stils ohne defensive Kontrolle in einen steilen Abwärtstrend.

Reduziert auf 200-Dollar-Käfigkämpfe, nur um seine Frau Allison und seine Tochter Emily zu ernähren, ändert sich Coles Leben, als ihn Special Forces-Offizier Jax Briggs auf sein drachenförmiges Mal auf der Brust anspricht und enthüllt, dass es eine Vorladung ist, um in Mortal Kombat für das Erdenreich zu kämpfen. Gejagt von dem Lin Kuei-Attentäter Sub-Zero, der vom Zauberer der Schattenwelt Shang Tsung entsandt wurde, um die Blutlinie der Hasashi auszurotten, flieht Cole mit seiner Familie.

Nachdem er Sonya Blade aufgesucht hat, reist Cole zusammen mit dem Söldner Kano zum Wolkentempel von Lord Raiden. Dort unterzieht sich Cole unter der Anleitung von Liu Kang und Kung Lao einem anstrengenden Training, um sein Arkan freizuschalten. Als der Champion der Schattenwelt, Prinz Goro, seine Familie angreift, erweckt Coles verzweifelter Wunsch, sie zu beschützen, sein Arkan – eine Rüstung, die kinetische Energie absorbiert und mit zwei Tonfas ausgestattet ist. Nachdem er erfährt, dass er der direkte Nachkomme von Hanzo Hasashi (Scorpion) ist, dessen Säuglingslinie Jahrhunderte zuvor von Lord Raiden gerettet wurde, schließt sich Cole mit seinem auferstandenen Vorfahren zusammen, um Sub-Zero zu besiegen. Lord Raiden beauftragt Cole daraufhin mit der Rekrutierung neuer Champions für das Erdenreich und schickt ihn nach Los Angeles, um vor dem offiziellen Mortal Kombat-Turnier den Kampfsportstar Johnny Cage zu finden.