Der Wolfsmensch (1941) begründete die definitive filmische Werwolf-Mythologie mit Lon Chaney Jr. in der Rolle des tragischen Lawrence „Larry“ Talbot. Mit dem ikonischen Yakhaar-Make-up von Jack Pierce kodierte der Film wichtige Werwolf-Mythen, darunter die Verwundbarkeit durch Silber und das berühmte Eisenhut-Gedicht.
La Scena
Im Film von 1941 kehrt Larry Talbot in das walisische Anwesen seiner Vorfahren in Llanwelly zurück, um sich mit seinem Vater, Sir John Talbot, zu versöhnen. Sein Leben nimmt eine schicksalhafte Wendung, als er eine Dorfbewohnerin vor einem scheinbaren Wolfsangriff in den nebligen Wäldern rettet. Talbot erschlägt das Biest mit seinem frisch erworbenen Spazierstock mit silbernem Knauf, wird aber im Handgemenge an der Brust gebissen. Eine Romani-Wahrsagerin namens Maleva überbringt daraufhin die schreckliche Nachricht: Die Kreatur, die er getötet hatte, war ihr Sohn Bela in Wolfsgestalt, und da Larry den Biss überlebt hat, ist er dazu verdammt, sich selbst in einen Werwolf zu verwandeln. Als der Herbst Einzug hält und der Eisenhut blüht, durchläuft Talbot seine furchterregende körperliche Verwandlung. Kämpfend gegen verschwommene Erinnerungen und einen wilden Tötungsdrang schleicht er durch das nebelverhangene Dorf. Der tragische Bogen gipfelt in einer Konfrontation, bei der Sir John Talbot – unwissend über die Identität seines Sohnes unter der behaarten, bestialischen Fassade – die Kreatur mit Larrys eigenem silbernen Spazierstock zu Tode prügelt, nur um entsetzt mitanzusehen, wie sich das sterbende Monster in seinen menschlichen Sohn zurückverwandelt.
Significato
Der Auftritt von Der Wolfsmensch im Jahr 1941 stellt einen monumentalen Meilenstein in der Horrorgeschichte dar. Obwohl ihm Das Geheimnis von Werwolf (1935) vorausging, definierte erst dieser Film die langlebige Popkultur-Mythologie der Lykanthropie. Drehbuchautor Curt Siodmak führte wichtige Tropen ein, die bis heute Grundpfeiler des Genres sind: die Übertragung des Fluchs durch einen Biss, das leuchtende Pentagramm auf dem Körper des nächsten Opfers und Silber als einzige Waffe, die das Biest vernichten kann. Siodmak verfasste zudem das berühmte Eisenhut-Gedicht, das im gesamten Film rezitiert wird und so überzeugend war, dass es weitläufig für echten, alten Folkloreglauben gehalten wurde. Darüber hinaus errang Lon Chaney Jr. ein einzigartiges Erbe unter den Universal Monsters: Er war der einzige Schauspieler, der Larry Talbot in allen fünf originalen Filmauftritten der 1940er Jahre darstellte, und nannte die Figur berühmt als „sein Baby“. Die tragische Dualität der Figur etablierte den Archetyp des sympathischen Monsters in der Kinogeschichte.
Design
Das visuelle Erscheinungsbild des Wolfsmenschen von 1941 wurde von Universals legendärem Make-up-Meister Jack Pierce entworfen. Das Design bestand aus Schichten von echtem Yakhaar, die in mühsamer Kleinarbeit auf das Gesicht von Lon Chaney Jr. geklebt wurden, ergänzt durch Schminke, eine maßgeschneiderte Gummischnauze und eine Reihe verschiedener Perücken. Pierce hatte dieses Make-up ursprünglich 1935 für den Schauspieler Henry Hull in Das Geheimnis von Werwolf entworfen, doch Hull lehnte es aufgrund des extremen Unbehagens und des langen Auftragungsprozesses ab. Chaney nahm die strapaziöse Prozedur hingegen an. Um die stufenweise Überblendung (Lap-Dissolve-Verwandlung) auf der Leinwand umzusetzen, wurde Chaney mit einer GfK-Kopfmaske (Gipsabdruck) und Glasplatten-Referenzpunkten fixiert, während Pierce über rund zehn Stunden hinweg schrittweise Make-up-Schichten für gerade einmal wenige Sekunden Filmzeit auftrug. Für den Unterkörper des Monsters zieht Talbot seine Schuhe aus, um Pfoten zu enthüllen, die aus Hartgummistiefeln bestanden, welche komplett mit passendem Yakhaar überzogen waren.
