Frankenstein (1931 film)

In einem verlassenen Wachturm, der als Laboratorium hergerichtet ist, heben Dr. Henry Frankenstein und sein Assistent Fritz während eines heftigen Gewitters einen zusammengeflickten Körper auf einem Operationstisch hoch zu einer Öffnung im Dach. Während der Donner grollt und elektrische Maschinerie knistert, schlägt ein Blitz in die Apparatur ein und belebt die Leiche. Die Hand der Kreatur zuckt und beginnt sich zu bewegen, woraufhin Henry seinen ekstatischen, ikonischen Ausruf tätigt: „Er lebt! Er lebt!“ Kurz darauf öffnet Henry das Labordach zum Sonnenlicht, und die unschuldige Schöpfung streckt sich staunend nach oben dem Licht entgegen. Als jedoch Fritz mit einer brennenden Fackel herbeieilt, schreckt das Monster vor Angst zurück – eine Reaktion, die von Henry und Dr. Waldman als Angriff missverstanden wird, was dazu führt, dass sie die Kreatur im Verlies anketten. Später, nachdem er in die ländliche Umgebung entkommen ist, hat das Monster eine ergreifende Begegnung mit einem kleinen Mädchen namens Maria, bei der es spielerisch Blumen in einen See wirft. Tragisch verwirrt durch sein fehlerhaftes Gehirn, wirft er Maria ins Wasser in der Erwartung, sie würde wie die Blumen schwimmen, wodurch sie in einer der berühmtesten und zensiertesten Szenen des Horrorfilms ertrinkt.

Der Auftritt von Frankensteins Monster im Jahr 1931 formte die cineastische Horrorlandschaft neu und legte den Grundstein für das Franchise der Universal Monsters. Statt eine gedankenlose Tötungsmaschine darzustellen, verliehen Boris Karloff und Regisseur James Whale der Kreatur tiefes tragisches Pathos und unschuldige Neugier, wodurch sie die Darstellung von Monstern auf der Leinwand revolutionierten. Frankenstein brachte bleibende Meilensteine der Kultur hervor, darunter die Zeile „Er lebt!“, die vom American Film Institute auf Platz 49 der besten Filmzitate des amerikanischen Kinos gewählt wurde. Die dunklen Themen und schockierenden Momente des Films lösten intensive Zensurdebatten aus; Schlüsselszenen – wie Henrys Satz „Jetzt weiß ich, wie es sich anfühlt, Gott zu sein!“ und das Ertrinken der kleinen Maria – wurden von staatlichen Zensoren und den Prüfern des Production Code herausgeschnitten und blieben jahrzehntelang bis zu vollständigen Restaurierungen in den Jahren 1986 und 1999 weggelassen. Im Jahr 1991 wurde der Film wegen seiner kulturellen, historischen und ästhetischen Bedeutung zur Aufnahme in das United States National Film Registry ausgewählt, womit er seinen Platz als einer der großartigsten jemals gedrehten Filme zementierte.

Das visuelle Erscheinungsbild von Frankensteins Monster wurde von dem legendären Universal-Studios-Maskenbildner Jack Pierce entworfen, unter Einbeziehung von Ideen des Regisseurs James Whale. Pierce verbrachte Stunden damit, den Schauspieler Boris Karloff zu verwandeln, wobei er einen oben abgeflachten Kopf, eine hohe, eckige Stirn und schweres Narbengewebe schuf. Zwei Elektroden, allgemein als Halsbolzen bekannt, wurden am Hals des Monsters angebracht, um als elektrische Anschlüsse für das Wiederbelebungsgerät zu dienen. Da der Film in Schwarz-Weiß gedreht wurde, trug Pierce ein blasses, grün-graues Make-up auf Karloffs Gesicht auf, in dem Wissen, dass das grüne Pigment auf dem Schwarz-Weiß-Filmmaterial einen unheimlichen, gespenstisch blassen Hautton ergeben würde. Das Kostüm der Kreatur bestand aus einer dunklen, schlecht sitzenden Sakkojacke mit bewusst verkürzten Ärmeln, um Karloffs Arme unnatürlich lang und ungeschlagen wirken zu lassen. Um die turmhohe, unnatürliche Silhouette zu vervollständigen, trug Karloff schwere Asphaltpflasterstiefel mit Stahlsohlen, die den charakteristischen langsamen, steifbeinigen und schwerfälligen Gang der Figur vorgaben.