Født i Det Dødelige Haves Hus i Hunan, Kina, blev Shang-Chi opdraget fra den tidlige barndom af sin far, den udødelige troldmand og kriminelle hjerne Zheng Zu (oprindelig kendt som Fu Manchu), til at blive et levende våben. I den tro, at hans træning tjente et ædelt formål, mestrede Shang-Chi utallige kampsportsdiscipliner og åndelige teknikker i fuldstændig isolation inden for De Fem Våbens Samfund.

Men efter at have fuldført sin første snigmordermission opdagede Shang-Chi sin fars sande, skumle identitet og hoppede straks af, idet han svor at afmontere sin fars globale kriminelle imperium. Opererende som en herreløs selvtægtsmand allierede Shang-Chi sig med britiske efterretningsagenter (MI-6), herunder Denis Nayland Smith, Black Jack Tarr og Leiko Wu, og kastede sig ud i global spionage mod Si-Fan-ninjaerne og forskellige mystiske trusler.

Efterhånden som hans omdømme voksede, bragte hans kampsportsfærdigheder ham ind i superheltefællesskabet, hvilket førte til centrale roller i hold som Marvel Knights, Heroes for Hire sammen med Misty Knight og Colleen Wing, samt Steve Rogers' Secret Avengers. I senere år blev Shang-Chi håndplukket af Captain America og Iron Man til at slutte sig til det primære Avengers-hold, hvor han hjalp Jorden under kosmiske kriser som Builderne-invasionen og Thanos' angreb. Efter sin fars død påtog Shang-Chi sig modvilligt rollen som øverstkommanderende for De Fem Våbens Samfund i et forsøg på at reformere den skumle gruppe til en styrke for det gode, hvor han stod over for familiemuligheder med sine halvsøskende og til sidst arvede de magtfulde Ti Ringe.