يقدم كتاب "عودة فارس الظلام" (The Dark Knight Returns)، الذي ابتكره الكاتب والفنان فرانك ميلر، وفنان التحبير كلاوس جانسون، وفنانة الألوان لين فارلي في عام 1986، شخصية بروس واين البالغ من العمر 55 عاماً والمجبر على العودة من التقاعد بعد استمراره عقداً كاملاً في مدينة جوثام الديستوبية. أعادت هذه النسخة الأيقونية من عالم بديل تعريف شخصية باتمان بجماليات وحشية ومدرعة ثقيلة ورؤية عالمية ساخرة، وتوجت بمواجهة غير مسبوقة ضد سوبرمان.
المشهد
تدور أحداث القصة في مستقبل بديل ديستوبي، وتصور بروس واين البالغ من العمر 55 عاماً وهو مجبر على قطع تقاعده الذي استمر عشر سنوات إثر الموت المأساوي لجيسون تود. وبينما تنزلق مدينة جوثام نحو الفوضى تحت وطأة إرهاب عصابة عنيفة تُسمى "المتحولين"، وعودة شخصية "ذو الوجهين" من جديد، والجوكر الذي يعود للحياة في حالة ذهول بسبب ظهور باتمان مجدداً، يرتدي واين القلنسوة مرة أخرى. وبمساعدة الفتاة كاري كيلي البالغة من العمر 13 عاماً بصفتها روبن الجديدة، يخوض باتمان حرباً بلا هوادة ضد الجريمة. تصل الحبكة إلى ذروتها الدرامية عندما ترسل الحكومة الأمريكية سوبرمان للقبض على باتمان، مما يؤدي إلى مواجهة أسطورية في زقة الجريمة (Crime Alley)، حيث يستخدم باتمان المدرع شبكة كهرباء جوثام، وأسلحة صوتية، وسهماً من الكريبتونيت الاصطناعي أطلقه أوليفر كوين لهزيمة رجل الصلب.
الأهمية
أحدثت رواية "عودة فارس الظلام"، التي نُشرت عام 1986 إلى جانب "ووتشمن" (Watchmen) و"موس" (Maus)، ثورة في صناعة الكتب المصورة من خلال إثبات أن هذا الوسيط الفني قادر على تقديم أدب متطور وناضج. لقد أدى تجسيد ميلر لباتمان مهووس ومظلم وقوي إلى تمهيد الطريق لعصر "القاتم والواقعي" (grim and gritty) لقصص الكوميكس في أواخر الثمانينيات، وأعاد تشكيل صورة الشخصية عبر وسائل الإعلام الرئيسية لعقود من الزمن. تم لاحقاً اقتباس العناصر السردية للقصة - مثل شعور بروس بالذنب الذي لم يُحل تجاه مقتل جيسون تود - في قصص دي سي المعيارية مثل "موت في العائلة" (A Death in the Family). كما ألهمت العناصر البصرية والموضوعية فيلم باتمان للمخرج تيم بيرتون عام 1989 فضلاً عن عالم زاك سنايدر السينمائي، مما رسخ مكانة "عودة فارس الظلام" كواحدة من أكثر الروايات المصورة تأثيراً على الإطلاق.
التصميم
يؤكد التصميم البصري لـ "عودة فارس الظلام" على تقدم بروس واين في السن، وبنيته الجسدية الضخمة وحضوره المهيب. تتضمن تفاصيل الزي أذنين قصيرتين على القلنسوة، وشعار وطواحين أسود عريض بلا أجنحة ممتد عبر صدره (مبتعداً عن شعاره الكلاسيكي الأصغر ذي الشكل البيضاوي الأصفر)، وحزام أدوات ثقيلاً، ودروع قتالية معززة. من أجل معركته الحاسمة مع سوبرمان، قدم ميلر بدلة "ميكانيكية مضادة لسوبرمان" (Anti-Superman Mech Suit) الأيقونية - وهي درع طاقة ضخم وثقيل من المعدن مزود بقفازات قوية، وأسلحة صوتية، وكابل توصيل يربط مباشرة بششبكة الكهرباء في جوثام. وإلى جانب إعادة تصميم القتال الثقيل هذا، تظهر سيارة الباتيموبيل (Batmobile) بحلة جديدة، حيث لم تعد مجرد سيارة أنيقة، بل تحولت إلى دبابة مدرعة ضخمة سوداء ذات جنزير مسنن ومسلحة بمدافع ومدفعية ثقيلة.
