由编剧/画师弗兰克·米勒（Frank Miller）、墨线师克劳斯·詹森（Klaus Janson）和色彩师琳恩·瓦利（Lynn Varley）于1986年创作的《蝙蝠侠：黑暗骑士归来》呈现了一个55岁的布鲁斯·韦恩在反乌托邦的哥谭市中被迫结束十年的隐退生活的故事。这部标志性的平行宇宙作品以残酷、重型装甲的外观和愤世嫉俗的世界观重新定义了蝙蝠侠，并最终迎来了与超人之间史无前例的冲突。
场景
故事设定在反乌托邦的平行未来，《黑暗骑士归来》讲述了在杰森·托德悲惨死去后，55岁的布鲁斯·韦恩在隐退十年后被迫重新披上战袍的故事。随着哥谭市陷入由名为“变种人”的暴力帮派带来的恐怖之中、双面人再度觉醒，以及因蝙蝠侠的复出而从植物人状态苏醒的小丑，韦恩再次戴上了面具。在13岁的新任罗宾卡莉·凯利的协助下，蝙蝠侠对犯罪展开了毫不妥协的战争。当美国政府派遣超人来逮捕蝙蝠侠时，剧情达到了戏剧性的高潮。双方在犯罪巷展开了一场传奇对决，身穿重装甲的蝙蝠侠利用哥谭市的电网、声波武器以及由奥利弗·奎恩发射的合成氪石箭，成功击败了钢铁之躯。
重要意义
《黑暗骑士归来》与《守望者》和《鼠族》一同发表于1986年，它证明了漫画媒介能够创作出成熟、面向成年的文学作品，从而彻底革新了漫画产业。米勒笔下一个痴迷、黑暗且强大的蝙蝠侠形象，开创了20世纪80年代末漫画的“冷酷坚韧”时代，并在数十年来重塑了该角色在主流媒体中的形象。该叙事元素——例如布鲁斯对杰森·托德之死挥之不去的愧疚感——后来被改编进《家族之死》等DC正史故事线中。其视觉和主题元素直接启发了蒂姆·波顿1989年的电影《蝙蝠侠》以及扎克·施奈德的电影宇宙，奠定了《黑暗骑士归来》作为史上最具影响力的图画小说之一的地位。
设计
《黑暗骑士归来》的视觉设计强调了布鲁斯·韦恩衰老、庞大的体格和威严的气场。服装细节包括 cowl 上的短耳、横跨胸前宽阔的无翼黑色蝙蝠标志（取代了他经典的较小黄色椭圆形徽章）、重型多功能腰带以及加固的作战护甲。为了与超人展开高风险的生死之战，米勒引入了标志性的反超人机甲战衣——一套庞大、沉重的金属动力装甲，配备了动力护手、声波武器以及直接连接哥谭市电网的插拔式系绳。与这种重型战斗改造相辅相成的是他的蝙蝠车，它不再被重新想象为一辆流畅的跑车，而是一辆巨大、黑色、带履带的装甲坦克，配备了加农炮和重型火炮。
