“黑暗骑士”指弗兰克·米勒（Frank Miller）于1986年创作的标志性形象：一位55岁高龄、隐退十年的布鲁斯·韦恩重新复出，拯救陷入混乱的哥谭市。这一具有里程碑意义的形象将蝙蝠侠重新定义为饱经沧桑、有着偏执狂热的自警者，并永远改变了漫画媒介，将其推向成熟的文学叙事。
场景
“黑暗骑士”形象展现了隐退十年后，55岁的布鲁斯·韦恩极具戏剧性的回归。在第二任罗宾杰森·托德（Jason Todd）悲惨离世后，布鲁斯摘下了面具，锁上了蝙蝠洞。十年后，哥谭市陷入一片混乱，被一个名为“变种人”的极度暴力的青少年帮派所恐怖支配。在父母托马斯和玛莎·韦恩遇害的那条充满犯罪的小巷里，布鲁斯直面变种帮派成员，再也无法压抑内心的恶魔。他重新披上蝙蝠侠的战袍，对犯罪展开无情的战争。在这部黑暗的叙事中，老去的黑暗骑士与哈维··登特（他的身体伤疤得到了修复，但心理上仍被困在“双面人”的身份中）发生冲突，并在泥坑中与变种人领袖展开了一场残酷的肉搏战。在13岁的新任女性罗宾凯莉·凯利（Carrie Kelley）的协助下，蝙蝠侠还迎战了他那陷入精神紧张宿敌小丑——小丑因得知蝙蝠侠回归而苏醒，双方在爱之隧道（Tunnel of Love）展开了一场致命的决斗。最后，蝙蝠侠不得不面对他的前盟友超人，后者如今正作为美国政府的秘密军事特工行事。
意义
《蝙蝠侠：黑暗骑士归来》由弗兰克·米勒、克劳斯·詹森（Klaus Janson）和林恩·瓦利（Lynn Varley）创作，于1986年以四期高端精装版（Prestige Format）迷你剧的形式出版，彻底革新了漫画产业。与阿伦·摩尔（Alan Moore）的《守望者》和阿特·斯皮格尔曼（Art Spiegelman）的《鼠族》并肩，米勒的杰作将超级英雄漫画从被视为儿童娱乐的范畴提升为公认的成人文学。这个故事开启了20世纪80年代末和90年代占据主导地位的黑暗、冷酷且具有心理复杂性的现代漫画时代。米勒将蝙蝠侠描绘成一个因过度弥补过去内疚而变得偏执、疲惫的形象，永远重塑了所有媒体中的神话色彩。这一标志性的描绘成为了未来真人电影改编的主要风格基准，直接影响了蒂姆·伯顿1989年的《蝙蝠侠》、克里斯托弗·诺兰的《黑暗骑士三部曲》以及扎克·施奈德的《蝙蝠侠大战超人：正义黎明》。此外，它对高端精装版印刷工艺的引入改变了主流图画小说领域的标准出版惯例。
设计
“黑暗骑士”的设计与传统的超级英雄美学形成了鲜明的视觉反差，描绘了一个55岁、身材明显更为魁梧、体格健硕且带着明显战斗痕迹的布鲁斯·韦恩。该形象由艺术家弗兰克·米勒设计、克劳斯·詹森施墨、林恩·瓦利上色，其特点是在厚重的灰色胸甲上印有一个宽大、纯黑的蝙蝠标志，衬托出他庞大的身躯。战衣更强调实用性的耐用度而非敏捷性，反映了一位必须承受严酷身体惩罚的老年自警者。该版本的蝙蝠侠并不完全依赖高科技隐形技术，而是部署了重型战术机械，其中最引人注目的是一辆巨大的、装甲坦克般的蝙蝠车，旨在冲破城市垃圾场的路障。米勒的视觉叙事通过电影般的黑色电影（film-noir）技巧强化了这一设计，利用紧凑的16宫格来传达慢动作的身体打击，并辅以宏大的跨页画面，描绘蝙蝠侠在哥谭天际线上沉思的场景。
