杰瑞·西格尔（Jerry Siegel）和乔·舒斯特（Joe Shuster）创作的超人于1938年在《动作漫画》（Action Comics）第1期中首次亮相，标志着漫画黄金时代的诞生。这次登场引入了“受压迫者的斗士”这一概念，为现代超级英雄原型奠定了基础蓝图。
场景
这次登场最具代表性的时刻被永远铭刻在《动作漫画》第1期的封面上：超人举起一辆绿色汽车，将其砸向岩石，而周围惊恐的旁观者纷纷逃离现场。与后来的版本不同，黄金时代的超人是一股原始的自然力量，专注于社会正义。他被描绘为一名“受压迫者的斗士”，对抗腐败的政客、黑帮分子和社会不公的代理人。在这些早期故事中，他的能力更为脚踏实地；他不会在云层间飞行，而是通过惊人的身体素质穿越城市，例如一跃即可跳出八分之一英里。这一时期开启了角色的双重生活模式，呈现了作为记者的克拉克·肯特（Clark Kent）和同为记者的露易丝·莱恩（Lois Lane），为之后数十年在20世纪30年代城市景观中展开的叙事张力和英雄干预奠定了基础。
意义
《动作漫画》第1期的重要性无需多言，它有效地开启了“漫画黄金时代”，并将行业从报纸连环画转变为占主导地位的漫画书形式。通过引入超人，西格尔和舒斯特创造了第一位真正成功的超级英雄——一个将外星血统与人类成长背景结合起来，为普通民众而战的角色。这次登场确立了DC宇宙的核心神话，并导致了1939年首个超级英雄独立刊物《超人》第1期的诞生，以及1941年与蝙蝠侠的首次超级英雄联手。它是随后80多年媒体发展的文化催化剂，包括1941年传奇的弗莱舍工作室（Fleischer Studios）动画短片、克里斯托弗·里夫（Christopher Reeve）主演的1978年经典电影，以及现代DC电影重启系列。它仍然是衡量所有其他超级英雄起源的绝对里程碑。
设计
黄金时代超人的设计以马戏团大力士为灵感，采用了经典的蓝色紧身衣、红色内裤和红色披风。在他最早的登场中，胸前的“S”标志比后来时代看到的精致五边形徽章更简单，更像盾牌。这个版本的角色缺乏后来重启版那种简洁的现代审美，更倾向于一种粗犷、充满力量的外观，强调他的身体强度而非后来发展的神一般的能力。对于收藏家来说，值得注意的是，许多现代合集（如《超人：黄金时代》第1卷）使用了这些原始画格的重绘版本，这可能与1938年的原始配色略有不同。其审美由局限性所定义；由于他还不能飞行，设计重点在于他的肌肉线条以及他抵御子弹和举起汽车等大型物体的能力。
