The Wolf Man (film från 1941) etablerade den definitiva varulvsmytologin på film, med Lon Chaney Jr. i rollen som den tragiske Lawrence ”Larry” Talbot. Filmen, som pryds av Jack Pierces ikoniska sminkning med jakduschhår, kodifierade central lykantropilära såsom sårbarhet för silver och den välkända stormhattspoemen.
Handling
I 1941 års film återvänder Larry Talbot till sin familjs gamla stamgods i Llanwelly i Wales för att försonas med sin far, Sir John Talbot. Hans liv tar en ödesdiger vändning när han räddar en lokal kvinna från vad som verkar vara en plötslig vargattack i de dimhöljda skogarna. Talbot slår odjuret till döds med sin nyligen inköpta promenadstock med silverhandtag, men blir biten i bröstet under kampen. En romsk spågummi vid namn Maleva levererar därefter det fruktansvärda beskedet: varelsen han dödade var hennes son Bela i vargform, och eftersom Larry överlevde bettet är han dömd att själv förvandlas till en varulv. När hösten tar ett grepp och stormhatten blommar genomgår Talbot sin skrämmande fysiska förvandling. Kämpande mot vaga minnen och en intensiv dräpande drift stryker han omkring i byn, insvept i dimma. Den tragiska historien når sitt klimax i en konfrontation där Sir John Talbot, ovetande om sonens identitet under det luddiga, djuriska yttre, slår varelsen till döds med Larrys egen silverkäpp – bara för att med skräck se det döende monstret förvandlas tillbaka till sin mänsklige son.
Betydelse
Framträdandet av The Wolf Man 1941 utgör en monumental hörnsten i skräckfilmens historia. Även om den föregicks av Werewolf of London från 1935, var det denna film som definierade lykantropins bestående popkulturella mytologi. Manusförfattaren Curt Siodmak introducerade viktiga troper som förblir basvaror i genren: överföringen av förbannelsen via ett bett, det glödande pentagrammet som syns på en varulvs nästa offer och silver som det enda vapen som kan förinta odjuret. Siodmak författade även den berömda stormhattspoemet som reciteras genom hela filmen, vilket var så övertygande att det allmänt misstogs för äkta gammal folklore. Dessutom uppnådde Lon Chaney Jr. ett unikt arv bland Universal Monsters: han var den enda skådespelaren gestaltande Larry Talbot i samtliga sina fem ursprungliga 1940-talsfilmer, och refererade kärleksfullt till karaktären som ”sin baby”. Karaktärens tragiska dualitet etablerade arketypen för det sympatiska monstret i filmhistorien.
Design
Det visuella utseendet hos 1941 års varulv skapades av Universals legendariske sminkmästare Jack Pierce. Designen bestod av lager av äkta jakduschhår som mödosamt limmats fast på Lon Chaney Jr.:s ansikte, kompletterat med teatersmink, en specialtillverkad nos i gummi samt ett antal distinkta peruker. Pierce skapade ursprungligen denna sminkdesign för skådespelaren Henry Hull i Werewolf of London från 1935, men Hull avböjde på grund av det intensiva obehaget och den utdragna appliceringsprocessen. Chaney omfamnade dock den prövande prövningen. För att genomföra den progressiva övertoningsförvandlingen på skärmen hölls Chaney fastlåst med hjälp av en huvudgipsform och referenspunkter på en glasruta medan Pierce applicerade gradvisa lager av smink under cirka tio timmars tid för enbart sekunder av skärmtid. För monstrets underkropp tar Talbot av sig skorna för att avslöja tassar skapade av kängor i hårdgummi helt täckta av matchande jakduschhår.
