"Death of the Family" är en stor crossover-berättelse i 23 delar från DC Comics som publicerades mellan oktober 2012 och februari 2013, skriven av Scott Snyder med illustrationer av Greg Capullo. Handlingen kretsar kring Jokerns våldsamma återkomst till Gotham City efter att ha fått sitt ansikte kirurgiskt bortskuret av Dollmaker, då han tar sikte på Batmans allierade för att tvinga Läderlappen tillbaka till sin ursprungliga, ensamvargliknande natur som vigilant.
Scenen
Berättelsebågen "Death of the Family" skildrar Jokerns skrämmande återkomst till Gotham City efter ett ettårigt uppehåll. Historien når sin klimax under en makaber middagsbjudning på Arkham Asylum. Efter att ha bakhållit och tillfångatagit Batmans närmaste allierade – Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin och Robin (Damian Wayne) – samt kidnappat hovmästaren Alfred Pennyworth, spänner Jokern fast Batman i en elektrisk stol. Han serverar en grotesk måltid där fat täckta av blodiga bandage hånfullt antyder att medlemmarna i Bat-familjen har fått sina egna ansikten avskurna.
Denna psykologiska tortyr tvingar Batman att utstå intensiv manipulation innan han sliter sig fri från sin elektriska stol. När han väl har befriat sig avslöjar Batman att serveringsfaten är tomma och räddar sina allierade. Konfrontationen kulminerar i en jakt genom underjordiska grottor under Gotham, där Batman tränger in skurken ovanför ett brant vattenfall. När Batman hävdar sig veta Jokerns verkliga namn, kastar sig Jokern frivilligt ner i avgrunden för att slippa höra det, varpå hans hudmask faller av under fallet.
Betydelse
Denna berättelse står som en avgörande milstolpe i den moderna eran av DC Comics och utforskar Jokerns besatthet av Batmans inre krets. Eftersom Jokern anser att Batmans växande nätverk av allierade har gjort honom mjuk och distraherad är hans motiv inte att förinta Batman direkt, utan att eliminera hans stödsystem och tvinga tillbaka honom till att bli en ensam brottsbekämpare. Titeln kontrasterar avsiktligt med 1988 års klassiker "A Death in the Family", och flyttar konflikten från det fysiska mordet på en partner till den psykologiska splittringen av hela teamet.
Även om Bat-familjen överlever prövningen utan fysiska lemlästningar lämnar händelsen djupa känslomässiga sår. Avslöjandet om att Bruce Wayne tidigare har mörkat avgörande möten med Jokern för sina partners – kombinerat med den kvardröjande skräcken att Jokern upptäckte deras hemliga identiteter när han kidnappade Alfred – krossar tilliten inom teamet. Detta känslomässiga avstånd omformar Batmans relationer i efterföljande serietidningssagor, inklusive "Batman: Endgame" och "Batman: Three Jokers".
Design
Denna inkarnation av Jokern, designad av konstnären Greg Capullo, introducerar en av de mest visceral-visuella designerna i serietidningshistorien. Efter att ha låtit skurken Dollmaker (Barton Mathis) kirurgiskt skära av hans ansikte i Detective Comics #1 tillbringar Jokern ett år utan ansikte innan han återfår sin ruttnande hud från Gothampolisens förvar.
Istället för att söka plastikkirurgi spänner Jokern grovt fast sitt ruttnande, avskurna ansikte på huvudet igen med hjälp av läderremmar, spännen och metallhakar. Den utsträckta huden skapar en spänd, obehaglig mask med blottade tänder och förvridna uttryck. Som ett komplement till detta ansiktslösa utseende överger Jokern sin klassiska skräddarsydda lila smoking till förmån för en smutsig mekardräkt och svingar industriella verktyg som hammare vid sidan av sina traditionella gifter.
