Stworzony w 1986 roku przez scenarzystę i rysownika Franka Millera, tuszownika Klausa Jansona oraz kolorystkę Lynn Varley, Powrót Mrocznego Rycerza ukazuje 55-letniego Bruce'a Wayne'a, który zmuszony jest przerwać dziesięcioletnią emeryturę w dystopijnym Gotham City. Ta kultowa wersja z alternatywnego uniwersum zdefiniowała Batmana na nowo za pomocą brutalnej, mocno opancerzonej estetyki i cynicznego światopoglądu, czego kulminacją jest bezprecedensowe starcie z Supermanem.
Scena
Akcja Powrotu Mrocznego Rycerza, osadzona w dystopijnej alternatywnej przyszłości, przedstawia 55-letniego Bruce'a Wayne'a, który po tragicznej śmierci Jasona Todda powraca do walki z przestępczością po dziesięciu latach emerytury. Gdy Gotham City pogrąża się w chaosie pod rządami brutalnego gangi zwanego Mutantami, przebudzonego Dwie Twarze oraz katatonicznego Jokera, przywróconego do życia przez ponowne pojawienie się Batmana, Wayne ponownie wdziewa maskę. Wspomagany przez 13-letnią Carrie Kelley jako nowego Robina, Batman prowadzi bezkompromisową wojnę z przestępczością. Fabuła osiąga dramatyczny punkt kulminacyjny, gdy rząd USA wysyła Supermana, aby pojmał Batmana, co prowadzi do legendarnego starcia w Crime Alley, gdzie opancerzony Batman wykorzystuje sieć energetyczną Gotham, broń soniczną oraz strzałę z syntetycznego kryptonitu wystrzeloną przez Olivera Queen, aby pokonać Człowieka ze Stali.
Znaczenie
Opublikowany w 1986 roku obok Watchmen i Mausa, Powrót Mrocznego Rycerza zrewolucjonizował branżę komiksową, udowadniając, że to medium potrafi dostarczać wyrafinowaną literaturę dla dorosłych. Portret obsesyjnego, mrocznego i potężnego Batmana autorstwa Millera zapoczątkował erę „mroku i realizmu” w komiksach końca lat 80. i na dekady ukształtował wizerunek bohatera w mediach głównego nurtu. Elementy narracyjne opowieści – takie jak nierozwiązane poczucie winy Bruce'a po śmierci Jasona Todda – zostały później zaadaptowane do kanonicznych wątków fabularnych DC, takich jak Śmierć w rodzinie. Wizualne i tematyczne elementy bezpośrednio zainspirowały film o Batmanie Tima Burtona z 1989 roku, a także uniwersum filmowe Zacka Snydera, co przypieczętowało pozycję DKR jako jednej z najbardziej wpływowych powieści graficznych w historii.
Projekt
Wizualny projekt w Powrocie Mrocznego Rycerza podkreśla starzejącą się, potężną sylwetkę Bruce'a Wayne'a i jego narzucającą się obecność. Szczegóły kostiumu obejmują krótkie uszy na masce, szeroki, bezskrzydły symbol czarnego nietoperza rozciągnięty na piersi (zastępujący jego klasyczny, mniejszy żółty emblemat w owalu), ciężki pas na gadżety oraz wzmocnione płyty bojowe. Do swojej niezwykle ryzykownej walki z Supermanem Miller wprowadził kultowy mechaniczny kombinezon Anti-Superman – potężną zbroję z ciężkiego metalu wyposażoną w rękawice energetyczne, broń soniczną oraz wtyczkę podłączoną bezpośrednio do sieci elektrycznej Gotham. Uzupełnieniem tego ciężkiego bojowego przeprojektowania jest Batmobil, wyobrażony na nowo nie jako elegancki samochód, lecz jako masywny, czarny, gąsienicowy opancerzony czołg uzbrojony w działa i ciężką artylerię.
