"Death of the Family" (Śmierć rodziny) to ważny, liczący 23 zeszyty crossover wydawnictwa DC Comics, publikowany od października 2012 do lutego 2013 roku, napisany przez Scotta Snydera, z rysunkami Grega Capullo. Fabuła skupia się na brutalnym powrocie Jokera do Gotham City po tym, jak Dollmaker chirurgicznie usunął mu twarz. Złoczyńca bierze na cel sojuszników Batmana, aby zmusić Mrocznego Rycerza do powrotu do jego dawnej, samotnej natury mściciela.
Scena
Wątek fabularny "Death of the Family" przedstawia przerażający powrót Jokera do Gotham City po rocznej nieobecności. Historia osiąga swój punkt kulminacyjny podczas makabrycznej kolacji w Azylu Arkham. Po zaatakowaniu i schwytaniu najbliższych sojuszników Batmana – Nightwinga, Batgirl, Red Hooda, Red Robin i Robina (Damiana Wayne'a) – oraz porwaniu lokaja Alfreda Pennywortha, Joker przywiązuje Batmana do krzesła elektrycznego. Serwuje groteskową ucztę, podczas której półmiski przykryte zakrwawionymi bandażami drwiąco sugerują, że członkowie Rodziny Nietoperza zostali pozbawieni własnych twarzy.
Ta psychologiczna udręka zmusza Batmana do zniesienia silnej manipulacji, zanim oswobodzi się z krzesła elektrycznego. Po uwolnieniu Batman ujawnia, że półmiski są puste, i ratuje swoich sojuszników. Konfrontacja kończy się pościgiem w podziemnych jaskiniach pod Gotham, gdzie Batman zagania złoczyńcę nad stromy wodospad. Kiedy Batman twierdzi, że zna prawdziwe imię Jokera, ten dobrowolnie rzuca się w przepaść, aby go nie usłyszeć, tracąc w upadku swoją skórzaną maskę.
Znaczenie
Ta historia stanowi kluczowy punkt zwrotny w nowoczesnej erze DC Comics, zgłębiając obsesję Jokera na punkcie najbliższego otoczenia Batmana. Uważając, że rosnąca sieć sojuszników Batmana uczyniła go miękkim i rozproszonym, Joker nie dąży do bezpośredniego zniszczenia Mrocznego Rycerza, lecz do wyeliminowania jego systemu wsparcia i zmuszenia go do powrotu do roli samotnego pogromcy zbrodni. Tytuł celowo nawiązuje do klasycznej opowieści z 1988 roku "A Death in the Family", przenosząc konflikt z fizycznego morderstwa jednego partnera na psychologiczne rozbicie całego zespołu.
Mimo że Rodzina Nietoperza przeżywa tę próbę bez fizycznego okaleczenia, wydarzenie to pozostawia głębokie rany emocjonalne. Odkrycie, że Bruce Wayne wcześniej zataił przed swoimi partnerami kluczowe spotkania z Jokerem – połączone z trwającym strachem, że Joker odkrył ich sekretne tożsamości podczas porywania Alfreda – niszczy zaufanie wewnątrz drużyny. Ten emocjonalny dystans kształtuje relacje Batmana w kolejnych sagach komiksowych, w tym "Batman: Endgame" oraz "Batman: Trzej Jokerowie".
Wygląd
Zaprojektowane przez rysownika Grega Capullo wcielenie Jokera wprowadza jeden z najbardziej makabrycznych projektów wizualnych w historii komiksu. Pozwalając złoczyńcy Dollmakerowi (Bartonowi Mathisowi) na chirurgiczne zdarcie twarzy w Detective Comics #1, Joker spędza rok bez twarzy, zanim odzyskuje swoją gnijącą skórę z aresztu GCPD.
Zamiast szukać pomocy chirurgii plastycznej, Joker w groteskowy sposób przytwierdza swoją rozkładającą się, odciętą twarz z powrotem do głowy za pomocą skórzanych pasków, klamer i metalowych haków. Rozciągnięta skóra tworzy napiętą, niepokojącą maskę z obnażonymi zębami i wykrzywioną mimiką. Uzupełniając ten bezskórny wygląd, Joker porzuca swój klasyczny skrojony fioletowy garnitur na rzecz brudnego kombinezonu mechanika, posługując się narzędziami przemysłowymi, takimi jak młotki, obok swoich tradycyjnych toksyn.
