W filmie Gwiezdne wojny: Część VI – Powrót Jedi (1983) Darth Vader domyka swoją ścieżkę fabularną, przechodząc drogę od bezwzględnego egzekutora Imperium Galaktycznego do odkupionego ojca. Stając twarzą w twarz ze swoim synem Luke'iem Skywalkerem w sali tronowej Imperatora Palpatine'a, Vader ponosi ostateczną ofiarę, by uratować Luke'a i niszczy Imperatora kosztem własnego życia. Ten ikoniczny występ wyróżnia się szczególnymi modyfikacjami kostiumu oraz inżynierią rekwizytów zaprojektowaną z myślą o jego tragicznej scenie odsłonięcia twarzy.
Scena
Ten występ reprezentuje kluczową oś fabularną Dartha Vadera w całym Powrocie Jedi, której kulminacja następuje w sali tronowej Imperatora na pokładzie drugiej Gwiazdy Śmierci. Fabuła rozpoczyna się od lądowania Vadera swoim imperialnym wahadłowcem na Gwieździe Śmierci II, aby wywrzeć nacisk na moffa Tiaana Jerjerroda i przyspieszyć budowę przed przybyciem Imperatora Palpatine'a. Po tym, jak Luke Skywalker oddaje się w ręce wroga na Leśnym Księżycu Endor – kierowany przekonaniem, że w jego ojcu nadal drzemie dobro – Vader przyprowadza młodego Jedi przed oblicze Palpatine'a. W kulminacyjnym momencie Imperator podjudza Luke'a do pojedynku na miecze świetlne z Vaderem. Luke ostatecznie rozbraja Vadera, odcinając mu mechaniczną prawą dłoń, lecz odmawia jego zabójstwa. Kiedy Palpatine atakuje Luke'a śmiertelnymi błyskawicami Mocy, Vader zwraca się przeciwko swojemu Mistrzowi, zrzucając Palpatine'a w szyb reaktora. Śmiertelnie ranny przez wyładowania elektryczne, które powodują spięcie w systemach podtrzymywania życia jego kombinezonu, Vader prosi Luke'a, aby zdjął mu maskę, by móc spojrzeć na swojego syna ludzkimi oczami. Umiera jako Anakin Skywalker, zanim jego kombinezon zostaje skremowany na Endorze.
Znaczenie
Występ w Powrocie Jedi stanowi emocjonalne serce i kulminację całej sagi Gwiezdnych wojen, zmieniając Dartha Vadera z narzucającego się archetypu zła w tragicznego bohatera. Podejmując decyzję o uratowaniu Luke'a zamiast posłuszeństwa wobec swojego Mistrza, Anakin Skywalker wypełnia swoje przeznaczenie, niszcząc przywództwo Sithów i przywracając równowagę Mocy. Jego wybór dowodzi, że miłość i współczucie mogą pokonać skażenie ciemną stroną. Fizyczne zdjęcie maski symbolizuje zniszczenie jego mechanicznego więzienia, pozwalając Anakinowi uwolnić się z tożsamości Vadera przed śmiercią. Jego późniejsze pojawienie się jako Duch Mocy u boku Obi-Wana Kenobiego i Yody potwierdza jego całkowite duchowe odkupienie. Dla całej franczyzy ten występ trwale zdefiniował na nowo dziedzictwo Dartha Vadera, pozostawiając trwały ślad w popkulturze jako jedno z największych odkupień fabularnych w historii fiksji.
Projekt
Kostium z Powrotu Jedi charakteryzuje się subtelnymi, lecz celowymi modyfikacjami zaprojektowanymi z myślą o scenach akcji oraz emocjonalnej sekwencji zdejmowania maski. Hełm i maska mają wysoce polerowane, błyszczące, czarne wykończenie połączone z brązowymi soczewkami ocznymi, co stanowi aktualizację subtelnych czerwonych soczewek użytych w Nowej nadziei. Elementy kostiumu zostały ułożone tak, że lejąca się czarna peleryna spoczywa na naramiennym pancerzu, w przeciwieństwie do oryginalnego projektu z 1977 roku, w którym tunika znajdowała się na pancerzu. Skrzynka kontrolna na piersi i moduły pasa prezentują dopracowany układ przełączników dźwigienkowych oraz schematy kolorów odpowiadające konfiguracji ustalonej w Imperium kontratakuje. Co najważniejsze, inżynierowie z działu rekwizytów stworzyli wieloczęściową konstrukcję zdejmowanej kopuły hełmu i kołnierza specjalnie po to, aby Luke mógł zdjąć mu maskę przed kamerą. Pod hełmem aktor Sebastian Shaw nosił charakteryzację przedstawiającą blizny, bladą skórę i oparzenia termiczne, a jego brwi zostały cyfrowo usunięte w 2004 roku, aby dopasować je do obrażeń od oparzeń, jakich Anakin doznał na Mustafar.
