Zombie-Hulk (Bruce Banner fra Jord-2149) er en skremmende, udødelig alternativ versjon av den grønne goliaten som ble introdusert i 2005 i Ultimate Fantastic Four #21. Denne versjonen snur opp ned på klassisk Marvel-mytologi med en tragisk vri: «Jo sintere Hulk blir, desto mer sulten blir Hulk.» Når hans glupske appetitt på kjøtt er stilt, krymper Hulk tilbake til en skrekkslagen Bruce Banner som må lide under den uutholdelige skyldfølelsen etter alter egoets grufulle måltider.
Scenen
Zombie-Hulk representerer Bruce Banners skremmende fall og kosmiske herjing på Jord-2149. Etter å ha blitt smittet under S.H.I.E.L.D.-helicarrierens fall, slutter Hulk seg til den udødelige superhelt-horden som beleirer Castle Doomstadt, der han og de andre zombiene berømt nok avfeier den magiske Necronomicon som intet mer enn toalettpapir. Hans ikoniske handlingsforløp når kosmisk skala når han, sammen med en utvalgt gruppe smittede helter, sluker Silver Surfer og Galactus og absorberer den kosmiske kraften for å bli en del av de planet-slukende «Zombie Galacti». I 40 år streifer Zombie-Hulk rundt i universet og konsumerer hele sivilisasjoner, og sluker til og med en levende planet. Ytterst i det kjente verdensrommet, når Thanos anklager ham for å spise mer enn sin del, halshogger Hulk den gale titanen med et enkelt slag. Ved sin retur til Jorden bryter Zombie-Hulk seg inn i festningen til New Wakanda og dreper medzombier som prøver å stoppe etingen hans. I et tragisk klimaks, etter å ha slukt overleveren Reynolds frivillig, forvandler Hulk seg tilbake til Bruce Banner og ber de gjenværende overlevende om å henrette ham for å få en slutt på den tragiske syklusen av endeløs sult.
Betydning
Opptreden til Zombie-Hulk er avgjørende i Marvels skrekkmytologi fordi den fullstendig snur opp ned på den tradisjonelle Hulk-dynamikken med kjerneregelen: «Jo sintere Hulk blir, desto mer sulten blir Hulk.» I standard Marvel-kontinuitet drives Bruce Banners forvandling utelukkende av sinne, men på Jord-2149 blir umettelig sult den primære katalysatoren for Hulks overveldende kraft. Dette skaper en dyp tragisk psykologisk dynamikk som er unik for Banner: Mens han er forvandlet som Hulk, opptrer han som et ustoppelig, udødelig superrovdyr som er i stand til å sluke kosmiske guder som Galactus og ødelegge romvesenriker. Men så fort hans intense sug etter kjøtt er stilt, krymper hans regenererte kropp tilbake til en skrekkslagen, klarøyet Bruce Banner som må leve med den grufulle erkjennelsen av hva alter egoet hans har fortært. Banner er også kjent for å være den eneste smittede helten på Jord-2149 som aktivt forsøkte å utforske en vitenskapelig kur, i skarp kontrast til Reed Richards' fascinasjon for pesten og Tony Starks fluktplaner. Hans ultimate offer – å be om henrettelse som Banner – fremhever den tragiske kampen mellom hans menneskelige moral og monsterets urokkelige sult.
Design
Zombie-Hulks visuelle design gir en grotesk, råtnende vri på den klassiske grønne goliaten. Utseendet hans kjennetegnes av råtnende grønt kjøtt, revet muskelvev og dype kroppsskader som vitner om hans udødelige tilstand. En unik biologisk særhet ved denne versjonen er at Bruce Banners mage regenererer hver gang han forvandler seg til Hulk, noe som gjør at han kan fråtse i enorme mengder kjøtt, for deretter å vende tilbake til sin alvorlig skadde og opprevne tilstand så snart han krymper tilbake til menneskeform. Under sin kosmiske æra i Marvel Zombies-historien utvikler Zombie-Hulks visuelle design seg betydelig etter å ha absorbert den kosmiske kraften fra Galactus. Han tar på seg kosmisk, Galactus-lignende panserbelegning som er integrert direkte i hans ruvende, råtnende fysikk, noe som gjør ham i stand til å tåle dypromsreiser, skyte ødeleggende energistråler fra hendene og teleportere på tvers av hyperspesielt rom mens han finkjemmer universet etter levende bytte.
