«The Dark Knight» referer til Frank Millers ikoniske skildring fra 1986 av en aldrende, 55 år gammel Bruce Wayne som vender tilbake etter ti års pensjonisttilværelse for å redde et kaotisk Gotham City. Denne milepælen redefinerte Batman som en kamphærget, besatt årvåken helt og forandret tegneseriemediet permanent til moden litterær historiefortelling.
Scenen
«The Dark Knight»-skildringen representerer den dramatiske returen til en 55 år gammel Bruce Wayne etter et tiår i pensjon. Etter den tragiske døden til den andre Robin, Jason Todd, la Bruce kappa på hylla og låste Batcave. Ti år senere har Gotham City sunket ned i kaos, terrorisert av en hypervoldelig ungdomsgjeng kjent som Mutantene. Konfrontert av mutant-gjengmedlemmer i den samme kriminalitetsherjede bakgaten der foreldrene hans, Thomas og Martha Wayne, ble myrdet, kan ikke Bruce lenger undertrykke sine indre demoner. Han tar på seg rollen som Batman igjen for å føre en nådeløs krig mot kriminaliteten. Gjennom denne mørke fortellingen barker den aldrende Dark Knight sammen med Harvey Dent – hvis fysiske arr har blitt reparert, men som psykologisk sett fremdeles er fanget som Two-Face – og kjemper en brutal nærkamp mot mutantlederen i et gjørmehull. Støttet av en ny 13 år gammel kvinnelig Robin ved navn Carrie Kelley, må Batman også møte sin katatone erkefiende Joker, som våkner til liv ved nyheten om Batmans retur, noe som ender i en fatal kamp i Tunnel of Love. Til slutt må Batman møte sin tidligere alliert Superman, som nå opptrer som en hemmelig militæragent for USAs regjering.
Betydning
Utgitt i 1986 som en miniserie i fire deler i prestisjeformat av Frank Miller, Klaus Janson og Lynn Varley, revolusjonerte «Batman: The Dark Knight Returns» tegneseriebransjen fundamentalt. Sammen med Alan Moores «Watchmen» og Art Spiegelmans «Maus», løftet Millers mesterverk superhelttullet fra det som ble oppfattet som barneunderholdning til anerkjent voksenlitteratur. Historien introduserte den mørke, grinete og psykologisk komplekse moderne æraen av tegneserier som dominerte det sene 1980-tallet og 1990-tallet. Millers framstilling av Batman som en besatt, sliten skikkelse som overkompenserer for tidligere skyldfølelse, omformet mytologien permanent på tvers av alle medier. Denne ikoniske skildringen ble det primære stilistiske grunnlaget for fremtidige filmadapsjoner med ekte skuespillere, og påvirket direkte Tim Burtons «Batman» fra 1989, Christopher Nolans «The Dark Knight»-trilogi og Zack Snyders «Batman v Superman: Dawn of Justice». Videre endret introduksjonen av eksklusiv trykking i prestisjeformat standard praksis for publisering av grafiske romaner.
Design
Designet til The Dark Knight er et skarpt visuelt brudd med tradisjonell superhelt-estetikk, og fremstiller en 55 år gammel Bruce Wayne som er markant mer muskuløs, tungt bygget og synlig merket av kamp. Designet av tegneren Klaus Janson, fargelagt av Lynn Varley og skapt av Frank Miller, har denne versjonen en forstørret, solid svart flaggermuslogo plassert på en tykk, grå brystplate som fremhever hans massive ramme. Drakten vektlegger funksjonell holdbarhet fremfor smidighet, noe som gjenspeiler en aldrende beskytter som må tåle store fysiske påkjenninger. I stedet for å stole utelukkende på høyteknologisk sniking, tar denne utgaven av Batman i bruk tungt taktisk utstyr, mest bemerkelsesverdig en massiv, pansret stridsvognlignende Batmobil som er designet for å brøyte seg gjennom barrikader på byens søppelfylling. Millers visuelle historiefortelling forsterker dette designet gjennom film noir-teknikker, der tette rutenett med 16 paneler formidler fysiske sammenstøt i sakte kino sammen med storslåtte helsides illustrasjoner som viser Batman speidende over Gothams skyline.
