I Star Wars-originaltrilogien (episodene IV–VI) er Darth Vader det Galaktiske Imperiets fryktinngytende håndhever, øverste militære sjef og den tragiske faren til Luke Skywalker. Vakt til live gjennom et legendarisk samarbeid mellom skuespillere i drakt, stemmeskuespillere og sverdduell-stuntmenn, spenner Vaders reise fra skremmende galaktisk tyann til forløst Jedi, Anakin Skywalker.
Scenen
Gjennom originaltrilogien (Et nytt håp, Imperiet slår tilbake og Jedi-ridderen vender tilbake) definerer Darth Vaders tilstedeværelse kritiske øyeblikk i den galaktiske borgerkrigen. I Et nytt håp (0 BBY) feller han sin tidligere mester Obi-Wan Kenobi i en duell om bord på den første Dødsstjernen, og kommanderer personlig sin TIE Advanced x1 under slaget ved Yavin. I Imperiet slår tilbake (3 ABY), opererende fra kommandoskipet sitt, Super Star Destroyer Executor, sporer Vader opp Rebel Alliance på Hoth og Cloud City. Der, under en brutal lyssabelduell på Bespin, hogger han av hånden til Luke Skywalker og leverer den sjokkerende avsløringen: «Nei, jeg er din far.» I Jedi-ridderen vender tilbake (4 ABY), om bord på den andre Dødsstjernen over Endor, bringer Vader Luke fram for Keiser Palpatine. Når Palpatine forsøker å torturere Luke i hjel med Kraft-lyn, opplever Vader en dyp indre konflikt og kaster Palpatine ned i reaktorsjakten, og forløser seg selv før han dør i sin sønns armer.
Betydning
Darth Vaders rolle i originaltrilogien utgjør det emosjonelle og narrative kjernepunktet i Star Wars-sagaen. Han introduseres først som den harde og skremmende håndheveren av Keiser Palpatines Galaktiske Imperie, men karakteren hans utvikler seg til en dyp kompleks arketype på fall og forløsning. Den ikoniske avsløringen i Imperiet slår tilbake om at Darth Vader er Anakin Skywalker, forvandler konfliktnivået fra en galaktisk krig mot tyranni til et intimt familiedrama sentrert rundt kjærlighet, fristelse og skjebne. Ved å offisere sitt eget liv for å redde Luke fra Keiser Palpatine i Jedi-ridderen vender tilbake, frasier Vader seg Kraftens mørke side og fullfører sin bue ved å vende tilbake til den lyse siden som Anakin Skywalker. Hans siste handling av forløsning tillater ham å manifestere seg som et Kraft-spøkelse sammen med Obi-Wan Kenobi og Yoda på Endor.
Design
Darth Vaders drakt gjennomgikk subtile visuelle utviklinger i hver film i originaltrilogien. I Et nytt håp har rustningen en matt, oppripet svart finish med tonede, rødlig/gule innvendige linser på masken, en firkantet brystplate med grønne og røde opplyste knapper, og en indre svart tunika som henger over brystets skulderrustning. I Imperiet slår tilbake ble drakten raffinert med en høyglanset, symmetrisk svart hjelm- og maskefinish, den indre tunikaen stappet under den øvre brystrustningen, en større brystkontrollboks med oppdaterte brytere og et metallkjede festet rundt halskragen. Ved Jedi-ridderen vender tilbake hadde brystboksens kontrolloppsett blå og røde indikatorlys sammen med spesialisert intern kabling utformet for å tillate rask avmaskering for dødsscenen hans, der ansiktet hans ble avslørt for Luke.
