I aniserie-crossoveren Defenders of the Earth fra 1986 fungerer Flash Gordon som den taktikkske lederen for Jordens ultimate helteallianse i året 2015. Sammen med andre King Features-ikoner og sønnen Rick Gordon kjemper denne versjonen av Flash mot keiser Ming den hensynsløse, samtidig som han ærer minnet om sin avdøde kone, Dale Arden, hvis bevissthet driver superdatamaskinen deres som Dynak X.
Handlingen
Handlingen i Defenders of the Earth er lagt til det futuristiske året 2015, og starter med en ødeleggende personlig og global krise. Etter å ha flyktet fra Planet Mongo, retter keiser Ming den hensynsløse siktekornet mot Jorden for å erobre den fra sitt arktiske fort, Ice Station Earth. I seriepremieren, «Escape From Mongo», kidnapper Ming Flash Gordons kone (Dale Arden). Flash forener seg med sine gamle allierte – The Phantom, Mandrake the Magician og Lothar – samt barna deres for å sette i gang et heroisk redningsoppdrag. Selv om Dale blir dødelig fanget under flukten og dør, blir hennes sjel og sinn lagret i en krystallmatrise og gjenopprettet som Dynak X, forsvarergruppens hoveddatamaskin. Dette tragiske vendepunktet etablerer Flash Gordon som den resolutte lederen for Defenders of the Earth.
Betydning
Denne versjonen av Flash Gordon representerer en viktig milepæl i heltens mediehistorie, der han settes i sjefsstolen for King Features' fremste animerte crossover-lag. Samproduksjonen mellom Marvel Productions og King Features Entertainment fra 1986 flyttet Flash fra å være en ensom romeventyrer til å bli en erfaren taktisk kommandør og mentor for en ny generasjon helter, inkludert hans dataprogrammerersønn, Rick Gordon. Dale Ardens oppofring tilførte en dyp følelsesmessig dimensjon som sjelden ble sett i lørdagsmorgen-tegnefilmer på 1980-tallet. Utover den syndikerte visningen på 65 episoder, utvidet denne versjonen seg til Marvel-tegneserier, 8-biters videospill, moderne tegneserierenessanser og eksklusive actionfigurer.
Design
Flash Gordons utseende i Defenders of the Earth ble designet av Marvel Productions for midten av 1980-tallets TV-animasjon, og viser en elegant, futuristisk høyteknologisk helt tilpasset året 2015. Han beholder sin klassiske helteestetikk, og bærer en strømlinjeformet pilot- og kommandøruniform konstruert for romreiser, manøvrering med rakettsykkel og bakkeangrep mot Mings styrker. Hans animerte design balanserer visuelt hans status som en veteranhelt sammen med de andre legendene, samtidig som han skiller seg ut ved siden av Ming den hensynsløse, som fikk et nydesignet utseende med distinkt grønn hud for serien.
