"Death of the Family" er en stor crossover-historie på 23 utgaver fra DC Comics, utgitt mellom oktober 2012 og februar 2013, skrevet av Scott Snyder med tegninger av Greg Capullo. Handlingen kretser rundt Jokers voldelige retur til Gotham City etter å ha fått ansiktet sitt operert vekk av Dollmaker, i det han tar sikte på Batmans allierte for å tvinge Mørkets Ridder tilbake til sin opprinnelige, ensomme vigilant-natur.
Scenen
Historiebuen «Death of the Family» representerer Jokers skremmende retur til Gotham City etter et ett år langt fravær. Historien når sitt klimaks under et makabert middagsselskap på Arkham Asylum. Etter å ha bakholdt og fanget Batmans nærmeste allierte – Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin og Robin (Damian Wayne) – samt kidnappet butleren Alfred Pennyworth, binder Joker fast Batman til en elektrisk stol. Han serverer et groteskt festmåltid hvor fat dekket av blodige bandasjer hånlig antyder at medlemmene av flaggermusfamilien har fått sine egne ansikter skåret av.
Dette psykologiske sjokket tvinger Batman til å utståintensiv manipulasjon før han bryter seg løs fra den elektriske stolen. Når han har frigjort seg, avslører Batman at serveringsfatene er tomme, og redder de allierte. Konfrontasjonen ender i en jakt gjennom underjordiske huler under Gotham, der Batman presser skurken opp i et hjørne ovenfor en dyp foss. Når Batman hevder å kjenne Jokers virkelige navn, kaster Joker seg frivillig ut i avgrunnen for å unngå å høre det, og mister ansiktsmasken i fallet.
Betydning
Denne historien står som en sentral milepæl i moderne DC-tegneserier, og utforsker Jokers besettelse av Batmans indre sirkel. Fordi han mener at Batmans voksende nettverk av allierte har gjort ham svak og distrahert, er Jokers motiv ikke å ødelegge Batman direkte, men å eliminere støtteapparatet hans og tvinge ham tilbake til å være en ensom forbryterbekjemper. Tittelen er en bevisst kontrast til klassikeren «A Death in the Family» fra 1988, og flytter konflikten fra det fysiske drapet på én partner til det psykologiske bruddet i hele teamet.
Selv om flaggermusfamilien overlever prøvelsen uten fysiske lemlestelser, etterlater hendelsen dype følelsesmessige sår. Avsløringen om at Bruce Wayne tidligere hadde holdt skjult avgjørende møter med Joker for partnerne sine – kombinert med den vedvarende frykten for at Joker oppdaget deres hemmelige identiteter da han kidnappet Alfred – knuser tilliten innad i teamet. Denne emosjonelle avstanden omformer Batmans relasjoner i påfølgende tegneseriesagaer, inkludert «Batman: Endgame» og «Batman: Three Jokers».
Design
Denne inkarnasjonen av Joker, designet av tegneren Greg Capullo, introduserer en av de mest viscerale visuelle designene i tegneseriehistorien. Etter å ha latt skurken Dollmaker (Barton Mathis) skjære ansiktet hans kirurgisk av i Detective Comics #1, tilbringer Joker et år uten ansikt før han henter sin råtnende hud fra politiets varetekt (GCPD).
I stedet for å oppsøke plastisk kirurgi, fester Joker sitt råtnende, avskårne ansikt på hodet igjen på grotesk vis ved hjelp av lærbelter, spenner og metallkroker. Den utstrakte huden danner en stram, urovekkende maske med eksponerte tenner og forvrengte uttrykk. For å komplettere det ansiktsløse utseendet kaster Joker sin klassiske, skreddersydde lilla dress til fordel for en skitten mekanikerjeansdress, og bruker industrielt verktøy som hammere i tillegg til sine tradisjonelle giftstoffer.
