The Avengers (2012) cameo

In de bioscoopversie van The Avengers (2012) vindt de cameo van Stan Lee plaats nabij de climax van de film, rond de twee uur en tien minuten, onmiddellijk na de overwinning van de Avengers op Loki en het Chitauri-leger in de Slag om New York. Terwijl een televisie-uitzending een montage toont van straatinterviews en reacties uit de media over de chaotische buitenaardse invasie, verschijnt Lee zittend aan een buitentafel in een parkplein in Manhattan terwijl hij schaakt. Wanneer hij voor de camera wordt ondervraagd over het bestaan van superhelden, draait hij zich om, lacht grinnikend en spreekt hij zijn iconische zin uit: 'Superhelden in New York? Stel je niet aan!' Vervolgens draait hij zich meteen weer om om zich te concentreren op zijn schaakspel.

Oorspronkelijk was er voor de eerste akte een verlengde, alternatieve cameo gefilmd, maar deze werd uit de definitieve versie geknipt. In die scène zit Steve Rogers (Captain America) bij een buitencafé in Manhattan en worstelt hij ermee zich aan te passen aan de 21e eeuw, terwijl hij ongemakkelijk kletst met een serveerster genaamd Beth. Stan Lee, die aan een tafeltje ernaast zit te schaken met andere senioren, draait zich om naar Cap en mompelt: 'Vraag om haar nummer, sukkel!' Regisseur Joss Whedon verwijderde de scènes in het eetcafé om het snelle tempo te behouden, hoewel de scène later wel werd opgenomen in de extra's van de Blu-ray en dvd.

De cameo van Stan Lee in The Avengers heeft een enorm symbolische waarde voor zowel het Marvel Cinematic Universe als de stripboekgeschiedenis. Omdat hij het oorspronkelijke Avengers-team in 1963 mede heeft bedacht samen met tekenaar Jack Kirby — naast individuele kernleden zoals Thor, Iron Man, de Hulk en de X-Men — slaat Lee's aanwezigheid in de film uit 2012 een brug van tientallen jaren publicatiegeschiedenis naar de moderne superheldenfilm. De film diende als de grand finale van Marvel's Phase One, waardoor Lee's betrokkenheid een viering werd van de personages die hij hielp opbouwen.

Bovendien paste Marvel Studios in Guardians of the Galaxy Vol. 2 (2017) achteraf de lore achter zijn cameo's aan, waarmee werd vastgesteld dat alle optredens van Stan Lee in het MCU hetzelfde personage vertegenwoordigen: een menselijke informant die werkt voor de kosmische Watchers om belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van de Aarde te observeren. Zich voordoen als een ontevreden schaker tijdens de nasleep van de Chitauri-invasie past naadloos in deze kosmische bewakingsmissie. Met een wereldwijde opbrengst van meer dan 1,51 miljard dollar maakte The Avengers deze cameo tot een van de meest bekeken momenten uit het hele leven van Lee.

Het uiterlijk van Stan Lee in The Avengers legt de nadruk op nuchter, alledaags realisme als tegenhanger van de buitengewone superheldengevecht dat eraan voorafging. Gepositioneerd als een gewone inwoner van New York City op leeftijd die geniet van een potje schaken in de buitenlucht, draagt Lee alledaagse straatkleding die typisch is voor een gepensioneerde die een middag doorbrengt in een openbaar park. Zijn garderobe bestaat uit een praktisch jasje over een overhemd met kraag, wat een eenvoudige, alledaagse look weerspiegelt.

Zijn iconische persoonlijke stijl blijft prominent aanwezig, met zijn kenmerkende getinte brillenglazen en keurig gestyled grijs haar. Geplaatst aan een klassieke houten schaktafel met stukken die over het bord zijn verspreid, benadrukt zijn alledaagse uiterlijk de comische ironie van de scène. Door hem te kleden als een gewone omstander die totaal niet onder de indruk is van heldendaden vlak nadat buitenaardse leviathans Manhattan verwoestten, versterken de kleding en set-design de humoristische punchline van zijn dialoog.