In de Star Wars-originele trilogie (Episoeden IV–VI) is Darth Vader de angstaanjagende handlanger van het Galactische Keizerrijk, de opperste militaire bevelhebber en de tragische vader van Luke Skywalker. Tot leven gebracht door een legendarische samenwerking van lichaam acteurs, stemacteurs en stuntmensen, reikt Vaders reis van een angstaanjagende galactische tiran tot een verloste Jedi, Anakin Skywalker.
De Scène
Gedurende de originele trilogie (A New Hope, The Empire Strikes Back en Return of the Jedi) bepaalt de aanwezigheid van Darth Vader cruciale momenten in de Galactische Burgeroorlog. In A New Hope (0 BBY) verslaat hij zijn voormalige meester Obi-Wan Kenobi in een duel aan boord van de eerste Death Star en voert hij persoonlijk het bevel over zijn TIE Advanced x1 tijdens de Slag om Yavin. In The Empire Strikes Back (3 ABY), opererend vanuit zijn vlaggenschip Super Star Destroyer Executor, spoort Vader de Rebellenalliantie op op Hoth en Cloud City. Daar, tijdens een bruut lightsaberduel op Bespin, hakt hij de hand van Luke Skywalker af en brengt hij de schokkende onthulling: 'Nee, ik ben je vader.' In Return of the Jedi (4 ABY), aan boord van de Tweede Death Star boven Endor, brengt Vader Luke voor keizer Palpatine. Wanneer Palpatine probeert Luke dood te martelen met Force-bliksem, ervaart Vader diepgaand intern conflict en gooit hij Palpatine de reactorput in, waarmee hij zichzelf verlost voordat hij in de armen van zijn zoon sterft.
Betekenis
Darth Vaders rol in de originele trilogie vormt de emotionele en verhalende kern van de Star Wars-saga. Aanvankelijk geïntroduceerd als de ijzeren, angstaanjagende handlanger van keizer Palpatines Galactische Keizerrijk, evolueert zijn personage naar een diep complex archetypisch figuur van val en verlossing. De iconische onthulling in The Empire Strikes Back dat Darth Vader Anakin Skywalker is, transformeert het conflict van een galactische oorlog tegen tirannie in een intiem familiedrama rondom liefde, verzoeking en voorbestemming. Door zijn eigen leven te offeren om Luke te redden van keizer Palpatine in Return of the Jedi, verzaakt Vader de duistere kant van de Force en voltooit hij zijn boog door terug te keren naar het Licht als Anakin Skywalker. Zijn laatste daad van verlossing stelt hem in staat om te verschijnen als een Force-geest naast Obi-Wan Kenobi en Yoda op Endor.
Ontwerp
Darth Vaders pak onderging subtiele visuele evoluties in elke film van de originele trilogie. In A New Hope heeft het harnas een matte, bekrast zwarte afwerking met getinte roodachtig/amberkleurige binnenlenzen op het masker, een hoekige borstplaat met groene en rode verlichte schakelaars, en een zwarte binnenste tuniek die over zijn borst-schouderharnas hangt. In The Empire Strikes Back werd het pak verfijnd met een hoogglanzende, symmetrische zwarte helm- en maskerafwerking, de binnentuniek ingestopt onder het bovenste borstharnas, een grotere borstbedieningskast met bijgewerkte schakelaars en een metalen ketting bevestigd rond de nekKraag. Tegen Return of the Jedi bevatte de bedieningsindeling van de borstkast blauwe en rode indicatielampjes samen met gespecialiseerde interne bekabeling die ontworpen was om snel ontmaskeren mogelijk te maken voor zijn sterfscène, waarin zijn gezicht aan Luke werd onthuld.
