"Death of the Family" is een groot crossover-verhaal van 23 nummers van DC Comics dat werd gepubliceerd tussen oktober 2012 en februari 2013, geschreven door Scott Snyder met tekeningen van Greg Capullo. De verhaallijn draait om de gewelddadige terugkeer van de Joker naar Gotham City nadat zijn gezicht chirurgisch is verwijderd door de Dollmaker. Hij viseert de bondgenoten van Batman om de Dark Knight te dwingen terug te keren naar zijn oorspronkelijke, solitaire vigilante-aard.
De Scène
De verhaallijn "Death of the Family" vertegenwoordigt de huiveringwekkende terugkeer van de Joker naar Gotham City na een afwezigheid van een jaar. Het verhaal bereikt zijn hoogtepunt tijdens een macaber diner in Arkham Asylum. Nadat hij de naaste bondgenoten van Batman—Nightwing, Batgirl, Red Hood, Red Robin en Robin (Damian Wayne)—heeft overvallen en gevangengenomen, en butler Alfred Pennyworth heeft ontvoerd, bindt de Joker Batman vast op een elektrische stoel. Hij serveert een grotesk feestmaal waar schotels bedekt met bloederige verbanden op spottende wijze suggereren dat de leden van de Bat-Family hun eigen gezicht hebben laten afsnijden.
Deze psychologische kwelling dwingt Batman om intense manipulatie te doorstaan voordat hij zich losweekt van zijn elektrische stoel. Zodra hij zichzelf heeft bevrijd, onthult Batman dat de opdienborden leeg zijn en redt hij zijn bondgenoten. De confrontatie mondt uit in een achtervolging door ondergrondse grotten onder Gotham, waar Batman de schurk in een hoek drijft bij een steile waterval. Wanneer Batman beweert de echte, ware naam van de Joker te kennen, laat de Joker zich vrijwillig in de afgrond vallen om te voorkomen dat hij deze hoort, waarbij hij zijn huidmasker verliest tijdens de val.
Betekenis
Dit verhaal vormt een cruciaal narratief ijkpunt in de moderne stripboeken van DC Comics en verklaart de obsessie van de Joker met Batmans naaste kring. Omdat hij gelooft dat Batmans groeiende netwerk van bondgenoten hem week en afgeleid heeft gemaakt, is het motief van de Joker niet om Batman direct te vernietigen, maar om zijn steunsysteem te elimineren en hem te dwingen terug te keren naar een solitaire misdaadbestrijder. De titel vormt een opzettelijk contrast met de klassieker "A Death in the Family" uit 1988, waarbij de conflictdynamiek verschuift van de fysieke moord op één partner naar de psychologische breuk van het hele team.
Hoewel de Bat-Family de beproeving doorstaat zonder fysieke verminking, laat de gebeurtenis diepe emotionele wonden achter. De onthulling dat Bruce Wayne eerdere cruciale ontmoetingen met de Joker verborgen had gehouden voor zijn partners—gecombineerd met de aanhoudende angst dat de Joker hun geheime identiteiten ontdekte bij de ontvoering van Alfred—vernielt het vertrouwen binnen het team. Deze emotionele afstand hervormt Batmans relaties in latere stripverhalen, waaronder "Batman: Endgame" en "Batman: Three Jokers."
Ontwerp
Ontworpen door tekenaar Greg Capullo, introduceert deze incarnatie van de Joker een van de meest viscerale visuele ontwerpen in de geschiedenis van stripboeken. Nadat hij de schurk Dollmaker (Barton Mathis) zijn gezicht chirurgisch had laten afsnijden in Detective Comics #1, brengt de Joker een jaar lang gezichtsloos door voordat hij zijn rottende huid terughaalt uit het politiebureau van de GCPD.
In plaats van plastische chirurgie te ondergaan, gespt de Joker op groteske wijze zijn afgehakte, rottende gezicht weer op zijn hoofd met leren riemen, gespen en metalen haken. De opgerokken huid vormt een strak, verontrustend masker met blootliggende tanden en vertekende uitdrukkingen. Als aanvulling op dit huidloze uiterlijk laat de Joker zijn klassieke op maat gemaakte paarse pak vallen ten faveure van een vieze overall van een monteur, waarbij hij industriële gereedschappen zoals hamers hanteert naast zijn traditionele gifgassen.
