Het 501e Bataljon, ook bekend als het 501e Legioen, is een elite eenheid van klonsoldaten in het Grote Leger van de Republiek, herkenbaar aan hun iconische blauwe pantseraccenten. Onder leiding van Jedi-generaal Anakin Skywalker en klonkapitein Rex tijdens de Clone Wars voerde de eenheid later Bevel 66 uit en diende ze als de persoonlijke divisie van Darth Vader, waarmee ze de bijnaam 'Vader's Vuis' verdienden.
De Scène
Het 501e Bataljon vertegenwoordigt de ultieme militaire elite-eenheid van het Grote Leger van de Republiek tijdens de Clone Wars en de tragische overgang daarvan naar het Galactische Keizerrijk. Ingescheept bij grote veldslagen door het hele sterrenstelsel, dienden Torrent Company en het bredere 501e onder de directe gevechtsleiderschap van Jedi-generaal Anakin Skywalker en klonkapitein Rex (CT-7567). Hun meest bepalende moment vindt plaats tijdens Operatie: Riddersval, wanneer het 501e in strakke formatie de trappen van de Jedi-tempel op Coruscant oploopt achter de pas benoemde Sith-lord Darth Vader. Onder Bevel 66 van Kanselier Palpatine drong het legioen de tempel binnen, nam het de Jedi Temple Security Force onder vuur, stelde het holocrons veilig in de Jedi-bibliotheek en schakelde het systematisch de Jedi uit. Buiten Coruscant vocht het 501e op cruciale frontlijnen, waaronder Geonosis, Christophsis, Teth, Umbara, Mygeeto en het Beleg van Mandalore, om uiteindelijk te dienen als de persoonlijke handhavers van Darth Vader tijdens de Galactische Burgeroorlog.
Betekenis
Het 501e Bataljon heeft een immense verhalende waarde in de geschiedenis van Star Wars en symboliseert zowel de militaire triomf van de Republiek als haar tragische val. Gekloond op Kamino en in het geheim voorzien van gespecialiseerde training onder de commandostaf van Palpatine op Coruscant, verwierf het 501e een ongeëvenaarde reputatie voor het behalen van onmogelijke overwinningen aan de zijde van generaal Skywalker. Hun uiteindelijke functie was echter een stuk duisterder. Vanwege ingebouwde psychologische conditionering voerden de soldaten Bevel 66 zonder aarzeling uit toen ze daartoe werden bevolen door opperkanselier Palpatine. Door de aanval op de Jedi-tempel uit te voeren, vernietigde het 501e het hart van de Jedi-orde en maakte het de opkomst van het Galactische Keizerrijk mogelijk. Omgedoopt tot Imperiale stormtroopers en bekend als 'Vader's Vuis', vormde het 501e een directe brug van Republiek-vredeshandhavers naar angstaanjagende Imperiale handhavers.
Ontwerp
Visueel wordt het 501e Bataljon gekenmerkt door opvallende blauwe pantseraccenten op standaard Fase I- en Fase II-uitrusting van klonsoldaten. Gebaseerd op Kaminoaanse bepantsering ontleend aan premiejager Jango Fett, gaven deze kenmerkende blauwe markeringen de eenheidsidentiteit weer in verschillende gespecialiseerde subgroepen, waaronder kloonjet-troopers, zware ARC-troopers zoals Fives en Echo, klooncommandos, genisten en medici zoals Kix. Tijdens de finale fase van de Clone Wars bij het Beleg van Mandalore droeg de divisie van de 332e Compagnie aangepaste Fase II-helmen met oranje-witte patronen die geïnspireerd waren op de gezichtstekeningen van Ahsoka Tano. Na de val van de Republiek schakelde het 501e over op standaard witte Imperiale stormtrooperbepantsering terwijl ze rechtstreeks onder Darth Vader opereerden.
