The Wolf Man (1941 film)

1941年の映画で、ラリー・タルボットは父親のサー・ジョン・タルボットと和解するため、ウェールズのランウェリーにある一族の先祖伝来の屋敷に戻る。霧に包まれた森の中で、突如現れた狼の襲撃から地元の女性を救ったことで、彼の人生は運命的な転換点を迎える。タルボットは買ったばかりの銀の頭のステッキでその獣を撲殺するが、もみ合いの最中に胸を噛まれてしまう。その後、マレバというロマの占い師が恐ろしい事実を告げる。彼が殺した生き物は狼の姿をした彼女の息子のベラであり、ラリーは噛まれた傷から生き延びたため、自分自身も狼男に変身する運命をたどることになるのだ。秋が深まりトリカブトが咲く頃、タルボットは恐ろしい肉体の変貌を遂げる。曖昧な記憶と激しい殺害衝動にもがきながら、彼は霧に包まれた村を徘徊する。この悲劇的な物語は、獣の毛深い外見の下にいるのが自分の息子だと気づいていないサー・ジョン・タルボットが、ラリー自身の銀のステッキでその獣を撲殺してしまうという対決で最高潮に達する。そして彼は、死にゆく怪物が人間の息子の姿に戻るのを、恐怖に満ちた表情で見つめるのであった。

1941年の『狼男』の登場は、ホラー映画の歴史において記念碑的な偉業である。1935年の『ロンドンのワーウルフ』に先立たれていたものの、人狼に関する不朽のポップカルチャー神話を生み出したのはこの映画だった。脚本家のカート・シオドマクは、噛まれることによる呪いの伝染、狼男の次の獲物に現れる光る五芒星、そして獣を倒す唯一の武器としての銀など、ジャンルの定番となる重要な要素を導入した。シオドマクはまた、映画全体を通して詠まれる有名なトリカブトの詩も執筆しており、その説得力の高さから本物の古代民話であると広く勘違いされた。さらに、ロン・チャイニー・ジュニアはユニバーサル・モンスターズの中で独自の伝説を築き上げた。彼は1940年代のオリジナル映画5作すべてでラリー・タルボットを演じた唯一の俳優であり、このキャラクターを「我が子」と呼んで愛した。このキャラクターの悲劇的な二面性は、映画史における同情すべき怪物の原型を確立した。

1941年の『狼男』の視覚的な外観は、ユニバーサルの伝説的なメイクアップの巨匠ジャック・ピアンスによって手掛けられた。このデザインは、ロン・チャイニー・ジュニアの顔に本物のヤクの毛を何層も丁寧に接着し、ドーラン、特製のゴム製鼻パーツ、一連の独特なウィッグを組み合わせたものだった。ピアンスは元々、1935年の『ロンドンのワーウルフ』で俳優ヘンリー・ハル向けにこのメイクを考案したが、ハルは強烈な不快感と長時間の施術を理由にこれを拒否した。しかしチャイニーはこの過酷な試練を受け入れた。画面上で徐々に変化していくラプ・ディゾルブ変身シーンを実現するため、チャイニーは石膏の頭部型とガラス窓の基準点を使い固定された状態で、ピアンスが約10時間をかけて何層ものメイクを施した。わずか数秒の画面時間のために、である。怪物の下半身を作るため、タルボットは靴を脱ぎ、お揃いのヤクの毛で完全に覆われた硬質ゴム製のブーツで作られた足首を露出させている。