1986年にライター兼アーティストのフランク・ミラー、インカーのクラウス・ジャンソン、カラーリストのリン・ヴァーリーによって制作された『バットマン：ダークナイト・リターンズ』は、ディストピアと化したゴッサム・シティで、10年間の隠居生活を余儀なくされた55歳のブルース・ウェインを描いています。この象徴的な別世界のバットマンは、ブルータルで重装甲のビジュアルとシニカルな世界観によってキャラクターを再定義し、最終的にスーパーマンとの前代未聞の激突へと発展します。
シーン
ディストピアと化したもう一つの未来を舞台にした『ダークナイト・リターンズ』では、ジェイソン・トッドの悲劇的な死をきっかけに10年間の引退生活を送っていた55歳のブルース・ウェインが、再びマスクをつけることを余儀なくされる姿を描いています。「ミュータント」と呼ばれる暴力的なギャングの恐怖によってゴッサム・シティが混沌に陥る中、目覚めたトゥーフェイス、そしてバットマンの復活によって蘇った植物状態のジョーカーが現れ、ウェインは再びカウルをかぶります。13歳のキャリー・キリーを新しいロビンとして迎え入れたバットマンは、犯罪に対する妥協なき戦いを繰り広げます。物語は、US政府がバットマンを逮捕するためにスーパーマンを派遣したことでドラマチックなクライマックスを迎え、クライム・アレイでの伝説的な一騎打ちへと発展します。その戦いでは、重装甲に身を包んだバットマンがゴッサムの送電網、音響兵器、そしてオリバー・クーンが放った合成クリプトナイトの矢を使用して、「鋼鉄の男」を打ち負かします。
意義
1986年に『ウォッチメン』や『マウス』と共に出版された『ダークナイト・リターンズ』は、コミックという媒体が洗練された大人向けの文学作品を生み出せることを証明し、コミック業界に革命を起こしました。執着心が強く、ダークで力強いバットマンを描いたミラーの表現は、1980年代後半のコミックにおける「ダーク＆グリッティ（陰惨でざらついた）」な時代の幕開けを告げ、数十年にわたってメインストリームメディアにおけるキャラクターの描写を塗り替えました。ジェイソン・トッドの死に対するブルースの未解決の罪悪感といった物語の要素は、後に『世にも恐ろしい出来事（A Death in the Family）』といったDCの正史のストーリーラインにも適応されました。視覚的およびテーマ的な要素は、ティム・バートン監督の1989年の映画『バットマン』やザック・スナイダーのシネマティック・ユニバースに直接的なインスピレーションを与え、DKRをこれまでに刊行された中で最も影響力のあるグラフィックノベルの一つとして確固たるものにしました。
デザイン
『ダークナイト・リターンズ』のビジュアルデザインは、ブルース・ウェインの老いてなお衰えない巨体と圧倒的な存在感を強調しています。コスチュームのディテールには、短い耳のカウル、胸に大きく広がる翼のない黒いコウモリのシンボル（従来の小さめの黄色い楕円形のエンブレムから移行）、頑丈なユーティリティベルト、そして強化されたコンバットプレートが含まれています。スーパーマンとの一世一代の戦いのために、ミラーは象徴的な対スーパーマン用メックスーツを導入しました。これは、パワーガントレット、音響兵器、ゴッサムの送電網に直接接続するプラグインテザーを装備した、巨体でヘビーメタルのパワードスーツです。この重武装のリデザインを補完するのがバットモービルであり、洗練された乗用車としてではなく、大砲や重砲で武装した、巨大で黒い履帯を持つ装甲戦車として再解釈されています。
