Death of the Family

「デス・オブ・ザ・ファミリー」のストーリーアークは、1年間の失踪を経てジョーカーがゴッサム・シティへ戦慄の帰還を果たすことから始まります。物語はアーカム・アサイラムで行われる不気味な晩餐会でクライマックスを迎えます。バットマンの最も近い仲間たちであるナイトウィング、バットガール、レッドフード、レッドロビン、そしてロビン（ダミアン・ウェイン）を奇襲して捕らえ、さらに執事のアルフレッド・ペニーワースを誘拐したジョーカーは、バットマンを電気椅子に拘束します。彼は血まみれの包帯で覆われた大皿料理を出し、バットファミリーのメンバーたちも自分たちの顔を切り取られたのだと嘲笑します。

この心理的拷問により、バットマンは激しい翻弄に耐えた末に電気椅子から自力で脱出します。拘束を解いたバットマンは、大皿料理が空であることを明かし、仲間たちを救い出します。対決はゴッサムの地下洞窟での追走劇へと発展し、バットマンは急な滝の上でヴィジランテを追い詰めます。バットマンがジョーカーの本当の本名を知っていると主張した際、ジョーカーはそれを聞くまいと自ら崖下の深淵へと身を投げ、その落下によって自身の皮のマスクを失うのでした。

このストーリーラインは、近代DCコミックスにおける極めて重要なナラティブの金字塔であり、バットマンのインナーサークルに対するジョーカーの異常な執着を描き出しています。バットマンの増えすぎた仲間たちのネットワークが彼を甘くさせ、注意散漫にしていると信じるジョーカーの動機は、バットマンを直接破壊することではなく、彼の支援システムを排除し、孤高の犯罪ファイターへと立ち返らせることでした。このタイトルは、1988年の名作「アーカムの悲劇（原題: A Death in the Family）」を意図的に踏襲・対比させており、一人のパートナーの物理的な死から、チーム全体が受ける心理的な亀裂へと紛争の焦点をシフトさせています。

バットファミリーは肉体的な損傷を受けることなくこの試練を生き延びますが、この出来事は深い心の傷を残します。ブルース・ウェインが以前からジョーカーとの重大な遭遇をパートナーたちに隠していたという事実が発覚したこと、そしてアルフレッドを誘拐された際にジョーカーが彼らの正体を知ってしまったのではないかという拭い難い恐怖が相まって、チーム内の信頼関係は粉々に砕け散ります。この精神的な距離感は、「バットマン：エンドゲーム」や「バットマン：スリー・ジョーカーズ」といったその後のコミックサーガにおいても、バットマンの人間関係を形作り続けることになります。

アーティストのグレッグ・カプロによってデザインされたこの姿のジョーカーは、コミックブック史上最も強烈で生々しいビジュアルデザインの一つを生み出しました。『ディテクティブ・コミックス』誌第1号でヴィランのドールメイカー（バートン・マシス）に自分の顔を外科的に切り取らせた後、ジョーカーは顔のない状態で1年間を過ごし、その後GCPD（ゴッサム市警）の保管庫から腐敗した自分の皮を回収します。

美容整形を施すわけでもなく、ジョーカーはレザーのベルト、バックル、そして金属のフックを使い、腐りかけた切り取られた顔を自分の頭にグロテスクに巻き付けています。引っ張られた皮膚は、露出した歯と歪んだ表情を持つ、ピンと張りつめた不気味なマスクを作り上げています。この皮のない外見を引き立てるため、ジョーカーはトレードマークである仕立ての紫色のタキシードを捨て、汚れた整備士のジャンプスーツを着用し、伝統的な毒物に加えてハンマーなどの工業用ツールを武器に用います。