Budokai

Dragon Ball Z: Budokai è una serie di videogiochi picchiaduro iniziata nel 2002 per PlayStation 2 e successivamente portata su GameCube (2003). Sviluppata da Dimps e pubblicata da Bandai (ora Bandai Namco), la serie originale ha introdotto un gameplay in 2.5D caratterizzato da una grafica in cel-shading che emulava fedelmente l'estetica dell'anime. La serie si è evoluta in due rami principali: la trilogia originale di Budokai e la serie Budokai Tenkaichi (nota in Giappone come Sparking!), quest'ultima focalizzata su combattimenti in arene 3D con visuale alle spalle del personaggio. Il franchise continua a prosperare nel 2024-2026 con titoli moderni come Dragon Ball: Sparking! ZERO, disponibile su piattaforme di nuova generazione come PS5, Xbox Series X, PC e Nintendo Switch 2.

La modalità storia di Budokai ripercorre fedelmente gli archi narrativi di Dragon Ball Z, coprendo inizialmente le saghe dei Saiyan, di Namecc e degli Androidi attraverso cutscene in 3D. Un elemento distintivo del primo titolo sono gli episodi 'What-If' sbloccabili alla fine di ogni saga, che permettono di giocare nei panni dei cattivi: Vegeta che sconfigge Goku e tenta di addestrare Yajirobe; Freezer che ottiene l'immortalità e distrugge la Terra; e Cell che, dopo aver accidentalmente assorbito Krillin invece di C-18, deve affrontare un incubo prima del Cell Game. Le evoluzioni recenti del franchise hanno esteso la narrazione fino agli eventi di Dragon Ball Super e della nuova serie Dragon Ball Daima.

Il sistema di combattimento si basa sulla gestione di barre della salute e indicatori di Ki, necessari per scatenare Super Attacchi e trasformazioni. L'elemento più iconico è il sistema di personalizzazione a 7 slot: i giocatori possono equipaggiare 'Capsule' abilità acquistate da Mr. Popo nel World Tournament. Queste includono mosse speciali (Kamehameha), abilità fisiche (Zanku Fist) o equipaggiamento (Senzu). Collezionando tutte le Sfere del Drago, i giocatori possono evocare Shenron tramite Oolong per ottenere le 'Breakthrough Capsules', che sbloccano l'intero set di mosse di un personaggio. Mentre i primi titoli utilizzavano un piano 2.5D, la serie Tenkaichi ha introdotto la libertà di movimento a 360 gradi e roster che hanno raggiunto i 161 personaggi, il numero più alto per un picchiaduro dell'epoca.

La serie Budokai è nata dalla necessità di riportare Dragon Ball nel mercato videoludico globale dopo un periodo di stasi. Dimps ha creato i primi tre capitoli, con Budokai 3 (2004) celebrato come l'apice della formula 2D. Successivamente, Spike ha preso le redini con la serie Tenkaichi, spostando l'enfasi sulla fedeltà visiva delle battaglie aeree. Nel 2012, una versione rimasterizzata 'HD Collection' ha riportato il primo e il terzo capitolo su PS3 e Xbox 360. Lo sviluppo più recente vede il ritorno al nome originale giapponese 'Sparking!' per il mercato globale con Sparking! ZERO (2024), che utilizza motori moderni per gestire distruzioni ambientali avanzate.

La serie è stata un successo commerciale massiccio, definendo l'infanzia di una generazione di fan di Dragon Ball. Budokai 3 è spesso citato dalla critica come uno dei migliori picchiaduro su licenza mai realizzati. Budokai Tenkaichi 3 ha stabilito un record per il roster più vasto di sempre (161 forme), un'eredità raccolta da Sparking! ZERO che ha ottenuto un successo travolgente nel 2024, portando all'annuncio di espansioni continue fino al 2026, come il DLC 'Super Limit Breaking NEO'.

Per i collezionisti, i pezzi più ricercati includono le prime edizioni per PS2 e GameCube, in particolare le versioni Black Label. La 'Budokai HD Collection' per PS3 e Xbox 360 è diventata un oggetto di culto per chi cerca la migliore fedeltà visiva dei classici. Recentemente, il focus si è spostato sulle edizioni speciali di Sparking! ZERO e sui contenuti legati alla serie Daima. I fan seguono con attenzione il rilascio di espansioni digitali che mantengono vivi titoli storici come Dragon Ball FighterZ, che ha ricevuto il DLC di Goku SS4 (Daima) nell'aprile 2026. In ambito fisico, i collezionabili ispirati ai modelli poligonali dei giochi originali degli anni 2000 sono considerati 'grails' per gli appassionati di retrogaming.