Creato dallo scrittore e disegnatore Frank Miller, dall'inchiostratore Klaus Janson e dalla colorista Lynn Varley nel 1986, Il ritorno del Cavaliere Oscuro mostra un Bruce Wayne cinquantacinquenne costretto a interrompere un pensionamento lungo un decennio in una Gotham City distopica. Questa iconica versione di un universo alternativo ha ridefinito Batman con un'estetica brutale, pesantemente corazzata e una visione del mondo cinica, culminando in uno scontro senza precedenti contro Superman.
La Scena
Ambientato in un futuro distopico alternativo, Il ritorno del Cavaliere Oscuro cattura un Bruce Wayne di 55 anni costretto a uscire da un pensionamento decennale a seguito della tragica morte di Jason Todd. Mentre Gotham City sprofonda nel caos sotto il terrore di una gang violenta chiamata i Mutanti, di un redivivo Due Facce e di un Joker catatonico riportato in vita dalla ricomparsa di Batman, Wayne indossa nuovamente il cappuccio. Aiutato dalla tredicenne Carrie Kelley nei panni della nuova Robin, Batman combatte una guerra senza compromessi contro il crimine. La storia raggiunge il suo climax drammatico quando il governo degli Stati Uniti invia Superman per catturare Batman, portando a un leggendario scontro in Crime Alley in cui un Batman corazzato sfrutta la rete elettrica di Gotham, armi soniche e una freccia di kryptonite sintetica scoccata da Oliver Queen per sconfiggere l'Uomo d'Acciaio.
Significato
Pubblicato nel 1986 insieme a Watchmen e Maus, Il ritorno del Cavaliere Oscuro ha rivoluzionato l'industria dei fumetti dimostrando che il medium poteva offrire una letteratura sofisticata e per adulti. Il ritratto di Miller di un Batman ossessivo, oscuro e potente ha inaugurato l'era "grim and gritty" dei fumetti della fine degli anni '80 e ha rimodellato la rappresentazione del personaggio nei media mainstream per decenni. Gli elementi narrativi della storia — come il senso di colpa irrisolto di Bruce per la morte di Jason Todd — sono stati successivamente adattati nelle trame canoniche della DC come Una morte in famiglia. Elementi visivi e tematici hanno ispirato direttamente il film Batman di Tim Burton del 1989 e l'universo cinematografico di Zack Snyder, consacrando DKR come una delle graphic novel più influenti mai pubblicate.
Design
Il design visivo de Il ritorno del Cavaliere Oscuro enfatizza il fisico massiccio e invecchiato di Bruce Wayne e la sua imponente presenza. I dettagli del costume includono orecchie corte sulla maschera, un ampio simbolo del pipistrello nero senza ali disteso sul petto (in transizione rispetto al suo classico e più piccolo emblema ovale giallo), una pesante cintura portaoggetti e piastre di combattimento rinforzate. Per la sua battaglia ad alto rischio con Superman, Miller ha introdotto l'iconica armatura esoscheletrica anti-Superman: una pesante e ingombrante armatura in metallo pesante dotata di guanti potenziati, armi soniche e un cavo di collegamento diretto alla rete elettrica di Gotham. A completare questo pesante redesign da combattimento c'è la Batmobile, reimmaginata non come un'auto elegante, ma come un massiccio carro armato corazzato nero a cingoli, armato di cannoni e artiglieria pesante.
