Season 1

Nel novembre 1983, a seguito di un'intensa partita a Dungeons & Dragons a casa di Mike Wheeler, il giovane Will Byers scompare mentre rincasa a Hawkins, nell'Indiana. Rifiutandosi di affidare il destino del loro amico alla polizia, Dustin Henderson si unisce a Mike e Lucas Sinclair per avviare una squadra di ricerca privata attraverso i densi boschi locali. Durante un temporale, il trio scopre Undici, una misteriosa bambina con la testa rasata e abilità psicocinetiche fuggita dal Laboratorio Nazionale di Hawkins. Dustin aiuta a dare rifugio a Undici nel seminterrato di Mike e si affida al suo acuto intelletto e alla sua passione per la scienza per affrontare la crescente crisi soprannaturale. Per tutta la prima stagione, Dustin agisce come l'indispensabile mediatore del gruppo. Quando scoppia il conflitto tra Mike e Lucas sulla fiducia da riporre in Undici, Dustin insiste per mantenere unita la squadra. Affronta con coraggio i bulli della scuola, dichiarando la lealtà di Undici al gruppo, e aiuta a ritrovare i ragazzi quando fanno pace. Con l'avvicinarsi degli agenti governativi, Dustin fugge insieme ai suoi amici in bicicletta, aiutando infine a costruire una vasca di deprivazione sensoriale improvvisata nella palestra della scuola media per consentire a Undici di raggiungere Will nel Sottosopra.

L'apparizione di Dustin Henderson nella prima stagione è fondamentale per la struttura narrativa e il cuore emotivo di Stranger Things. In qualità di "Bardo" diplomatico del gruppo dei quattro ragazzi, Dustin funge da tramite vitale che impedisce al gruppo di frammentarsi sotto un'estrema pressione psicologica. Mentre Mike è spinto dalla devozione emotiva verso Undici e Lucas rimane pragmatico e sospettoso, Dustin radica il gruppo nella logica, nel ragionamento scientifico e in una lealtà incrollabile. Le sue consultazioni con l'insegnante di scienze Mr. Clarke riguardo alla fisica teorica, alle dimensioni e ai campi magnetici forniscono il quadro intellettuale di cui i ragazzi hanno bisogno per comprendere il Sottosopra e il Varco. Inoltre, l'immediata accettazione di Undici da parte di Dustin aiuta a stabilire il suo ruolo integrale all'interno del gruppo principale. Il suo arco narrativo d'esordio evidenzia il potere dell'amicizia infantile contro terrificanti minacce soprannaturali guidate dagli adulti e cospirazioni aziendali. Oltre alle dinamiche tra i personaggi, l'introduzione di Dustin ha risuonato profondamente con il pubblico grazie al fascino dell'attore Gaten Matarazzo, rendendo il suo personaggio della prima stagione un duraturo simbolo culturale della nostalgia degli anni '80 e l'ancora fondamentale per tutte le stagioni successive del franchise.

L'estetica visiva della prima stagione di Dustin Henderson è uno dei design di personaggi più riconoscibili della televisione moderna. Ambientato alla fine del 1983, il suo guardaroba cattura perfettamente l'autentico abbigliamento giovanile suburbano della metà degli anni '80. Il suo copricapo più iconico è un distinto berretto da camionista in rete rosso, bianco e blu indossato sopra i suoi folti capelli scuri e ricci. L'abbigliamento standard di Dustin è composto da magliette vintage con grafica, tra cui la sua tipica camicia verde "Waupaca, Wis.", la maglietta del "Castroville Artichoke Festival" e vari top di club scolastici. Sovrappone queste magliette sotto una classica giacca di jeans blu con colletto interno foderato a quadri, abbinata a pesanti pantaloni di velluto a coste e scarpe da ginnastica resistenti. La funzionalità gioca un ruolo importante nel suo aspetto, completo di un robusto zaino di tela contenente i suoi strumenti di sopravvivenza essenziali: una bussola, una torcia e i suoi amati budini al cioccolato Snack Pack. Fondamentalmente, i creatori hanno integrato la condizione genetica della vita reale dell'attore Gaten Matarazzo, la displasia cleidocranica, direttamente nel design del personaggio di Dustin, dandogli denti mancanti e una presenza accattivante e sicura di sé che rende la sua estetica sia unica che autentica.